Rufiji : érotisme

Les Rufiji tirent leur nom du fleuve, et c'est le fleuve qui a toujours fixé les règles. Le Rufiji est le plus grand fleuve de Tanzanie. Il draine une grande partie du sud du pays avant de se diviser en un vaste delta sur la côte de l'océan Indien, en aval de Dar es Salaam. Les Warufiji vivent le long de sa vallée inférieure et jusque dans ce delta, dans ce qui sont aujourd'hui les districts de Rufiji et de Kibiti, dans la région de Pwani. Depuis des générations, être Rufiji signifie savoir lire la crue : quand l'eau va se répandre sur la plaine, où elle laissera un bon limon pour le riz et le maïs, et quand il faut gagner les terres plus hautes.

Leur langue, le kirufiji, est une langue bantoue étroitement apparentée à celles de leurs voisins, les Ndengereko, Matumbi et Ngindo. Le swahili reste toutefois présent dans la vie quotidienne. C'est la langue du marché, de la mosquée, de l'école et de la radio, et il gagne sans cesse du terrain au foyer. Cette attirance pour le swahili est ancienne. Le delta se situe sur la côte swahilie, à distance de navigation de l'île de Mafia et de Kilwa, et ses perches de mangrove, ses céréales et son poisson circulaient sur les routes des boutres vers Zanzibar et l'Arabie bien avant la domination coloniale. L'islam est arrivé par ces mêmes routes et est la religion de la grande majorité. Les prières du vendredi, le ramadan et l'école coranique rythment la semaine et l'année, et le kanzu blanc sort pour l'Aïd.

Crue, guerre et réinstallation

La vallée a connu plus de bouleversements que sa réputation paisible ne le laisse supposer. En 1905, la guerre de Maji Maji contre la domination allemande éclata dans les collines Matumbi, au sud du fleuve. Elle fut inspirée par le prophète Kinjikitile Ngwale, dont l'eau sacrée était censée transformer les balles allemandes en eau. Les communautés Rufiji furent entraînées dans les combats, puis dans la famine qui suivit les représailles allemandes de la terre brûlée. Une décennie plus tard, le croiseur allemand Königsberg se cacha dans les criques du delta pendant que des navires de guerre britanniques le traquaient. Après l'indépendance, une grave inondation en 1968 conduisit le gouvernement à installer les familles de la plaine inondable dans des villages planifiés sur les hauteurs, première étape de la villagisation ujamaa en Tanzanie.

Le changement le plus récent vient de l'amont. La centrale hydroélectrique Julius Nyerere, à Stiegler's Gorge, contrôle désormais un fleuve qui inondait autrefois selon son propre calendrier, et les populations en aval attendent de voir ce que signifie un Rufiji plus domestiqué pour leurs champs, leurs poissons et leurs mangroves. La plupart des Rufiji cultivent et pêchent encore. Des villes comme Ikwiriri, Kibiti et Utete les relient à la route côtière et à Dar es Salaam, où beaucoup vont travailler.