Ilchamus : érotisme

Les Ilchamus sont des locuteurs du maa qui ont fait ce que la plupart des locuteurs du maa n'ont jamais fait : ils se sont établis au bord d'un lac et ont pratiqué l'agriculture. Leur territoire est la région chaude et plate des rives sud et sud-est du lac Baringo, dans la vallée du Rift au Kenya, y compris des îles habitées comme Ol Kokwe. La plupart de leurs voisins les plus proches parlent d'autres langues. Les Tugen, un peuple kalenjin, occupent les collines à l'ouest, et les Pokot vivent au nord. Les Ilchamus forment une petite enclave de locuteurs maa entre eux. Leur propre langue, souvent écrite camus, est suffisamment proche du samburu pour que les linguistes regroupent couramment les deux.

Leur identité est née de l'adversité. La tradition orale et les archives coloniales décrivent une communauté construite autour d'établissements agricoles à Baringo. Des éleveurs maa qui avaient perdu leur bétail à cause de la sécheresse, de maladies ou de la guerre n'ont cessé de la rejoindre, y compris des survivants des guerres du XIXe siècle qui ont détruit les Laikipiak. Les personnes sans troupeaux vivaient de champs irrigués alimentés par les rivières qui se jettent dans le lac. À la fin du XIXe siècle, ces établissements, connus des étrangers sous le nom de Njemps, étaient une halte d'approvisionnement bien connue, où les caravanes commerciales swahilies et les voyageurs européens comme Joseph Thomson achetaient des céréales. Le nom Njemps est resté sur les cartes et dans les documents officiels bien après cette période.

L'irrigation n'a pas duré. Les inondations, le déplacement des cours d'eau et la sécheresse du début du XXe siècle ont ruiné les champs, et les Ilchamus se sont de plus en plus tournés vers l'élevage de bovins et de caprins et vers la pêche. Par conséquent, la communauté ressemble aujourd'hui beaucoup plus à ses cousins éleveurs qu'il y a un siècle et demi. Les pêcheurs travaillent encore sur le lac à bord de légers radeaux en bois d'ambatch. La vie sociale suit le schéma maa plus large des clans, de la circoncision et des classes d'âge nommées, qui font passer les jeunes hommes de l'état de guerrier à celui d'ancien. Des églises sont bien implantées autour du lac, à côté de la croyance ancienne en Enkai, le nom maa de Dieu.

Leur petit nombre a façonné leur vie politique. En 2006, les Ilchamus ont saisi la Haute Cour du Kenya. Ils ont fait valoir qu'ils ne pourraient jamais élire l'un des leurs dans une circonscription dominée par un voisin plus nombreux, et la cour a reconnu que les communautés minoritaires ont droit à une représentation réelle. Cette décision est devenue une référence pour les droits des minorités au Kenya. La vie sur le rivage apporte ses propres pressions : les razzias de bétail le long de la frontière avec les Pokot, le prosopis (mesquite) envahissant qui se répand sur les pâturages autour de Marigat, et un lac qui a fortement monté au cours de la dernière décennie et même davantage, inondant les habitations et les écoles riveraines.