Taveta : érotisme

Les Taveta se définissent avant tout par un lieu : la forêt et les terres agricoles irriguées le long de la rivière Lumi, au pied sud-est du Kilimandjaro. Les eaux qui descendent de la montagne alimentent là des sources, des ruisseaux et les lacs de Chala et de Jipe, avant que le pays ne s'assèche en une plaine ouverte. Pendant des siècles, cette poche verdoyante à la frontière entre le Kenya et la Tanzanie a été un lieu d'étape, un marché et un espace de rencontre. Les populations qui l'occupent ont été façonnées par tous ceux qui y sont passés.

Elles forment moins une lignée unique qu'une communauté construite au fil des générations. Les clans taveta font remonter leurs origines à des colons venus des Gweno des collines du North Pare, du pays chaga sur la montagne, et de voisins taita, kamba et maasaï. Les nouveaux venus ont été intégrés plutôt que tenus à l'écart, si bien que l'appartenance repose sur le clan et sur la terre elle-même plus que sur un récit d'origine commun. Leur langue, le kitaveta, porte cette histoire. C'est une langue bantoue proche des parlers chaga et gweno de l'autre côté de la frontière, et distincte des langues taita parlées dans les collines à l'est. La plupart des Taveta parlent aussi le swahili, et l'anglais est utilisé à l'école et dans l'administration.

Au XIXe siècle, la forêt de Taveta était une étape bien connue sur la route caravanière qui reliait la côte swahilie au Kilimandjaro. Porteurs et marchands y arrivaient épuisés par les terres sèches de l'est, et les agriculteurs taveta leur vendaient de la nourriture et leur offraient un repos, traitant avec les voyageurs côtiers puis européens selon leurs propres conditions. Les missionnaires empruntèrent la même route. Aujourd'hui, les Taveta sont en grande majorité chrétiens, et l'islam, véhiculé à l'intérieur des terres par l'ancien commerce, compte un nombre plus réduit de fidèles.

Le XXe siècle fut plus difficile. Lorsque la Première Guerre mondiale atteignit l'Afrique orientale en 1914, les forces allemandes venues de l'Afrique orientale allemande occupèrent Taveta. Le district resta en première ligne jusqu'à l'offensive britannique de 1916, livrée autour de la colline de Salaita et du col de Latema, qui les refoula. La domination coloniale découpa ensuite de vastes domaines dans les terres environnantes, et la question de la propriété de ce sol fait encore débat. Au sein du comté de Taita-Taveta, les Taveta sont minoritaires face aux Taita, un fait qui marque la vie politique locale. La plupart des Taveta cultivent toujours la terre, produisant bananes, maïs et légumes sur des parcelles irriguées, tandis que la ville de Taveta est devenue un point de passage animé vers la Tanzanie.