Maale : érotisme

Les Maale sont des agriculteurs de montagne du South Omo, en Éthiopie, et pendant la majeure partie de leur histoire, être Maale signifiait devoir loyauté à un roi. Avant que l’empire éthiopien ne les atteigne, le Maale était un petit royaume. Les habitants tenaient son souverain responsable de la pluie et de la fertilité des champs, des troupeaux et des personnes. Sous lui s’étageait une échelle de séniorité rituelle : chefs, chefs de lignage et chefs de ménage, chacun assumant une part de ce devoir envers les personnes placées sous son autorité. L’ordre de naissance n’était pas un détail mineur. Un fils aîné l’emportait sur ses frères cadets, et le bien-être des cadets était censé dépendre de la manière dont leurs aînés accomplissaient correctement les sacrifices.

Leur territoire s’étend à l’est des hautes terres des Ari et au nord des Banna et des Tsamai, depuis les plateaux plus frais jusqu’aux terres basses plus sèches. Le sorgho et le maïs sont les cultures de base, à côté des bovins et des chèvres, et les foyers font depuis longtemps appel à leurs voisins pour des chantiers collectifs aux moments les plus chargés de l’année agricole. La langue maale ajoute une particularité à la carte locale. Elle appartient à la branche ometo de l’omotique, de sorte que ses proches parents, comme le wolaytta, le gamo et le gofa, sont parlés bien plus au nord. Les Ari et les Hamer-Banna voisins parlent une branche omotique méridionale distincte, et les Tsamai parlent une langue couchitique. L’amharique sert à l’administration et au commerce plus large.

L’ancien ordre a éclaté à la fin du XIXe siècle. L’expansion de Menelik II a intégré les Maale à l’État éthiopien. Des colons et des fonctionnaires originaires du nord prélevaient tribut et main-d’œuvre, et le roi a survécu largement comme intermédiaire du pouvoir impérial. Plus tard, des missionnaires évangéliques ont gagné des convertis, dont beaucoup avaient peu à gagner d’une hiérarchie qui favorisait les anciens et les fils aînés. Lorsque la révolution de 1974 est arrivée, certains de ces protestants se sont alliés au nouveau gouvernement marxiste, et les deux ont traité la royauté et ses rituels comme un retard à balayer. L’anthropologue Donald Donham, qui travaillait chez les Maale lorsque la révolution les a atteints, a construit son livre Marxist Modern autour de cette alliance improbable.

Aujourd’hui, les Églises protestantes ont une forte présence chez les Maale, aux côtés de l’orthodoxie chrétienne et des pratiques ancestrales plus anciennes. La plupart des Maale cultivent toujours les mêmes collines, dans un district qui porte leur nom.