Malila : érotisme

Les Malila sont d'abord définis par un lieu. Leur patrie, l'Umalila, est un pays haut et frais situé au sud-ouest de la ville de Mbeya, dans les hautes terres du Sud de la Tanzanie. Le peuple, la terre et la langue partagent une même racine sous des préfixes différents : en swahili, le peuple s'appelle Wamalila, sa langue Kimalila, et il vient de l'Umalila. Ce recoupement dépasse la simple grammaire. Être Malila est étroitement lié à l'appartenance à une portion donnée de crêtes et de vallées, et aux familles qui les cultivent depuis des générations.

Le Malila est une langue bantoue, et ses voisines sont des langues parentes. La plus proche est le safwa, parlé autour de Mbeya même. La région plus large abrite aussi des langues apparentées comme le nyiha, à l'ouest, et le nyakyusa, vers le lac Nyassa. Le swahili, langue nationale, assure l'enseignement, l'administration, la radio et la plupart des affaires en ville, et la plupart des adultes malila le pratiquent aisément. Le Malila se maintient dans les foyers et les villages, mais il est très peu publié. Le swahili attire de plus en plus les jeunes locuteurs, un scénario familier dans la Tanzanie rurale.

La plupart des Malila sont agriculteurs, et l'altitude détermine ce qu'ils cultivent : le maïs et les haricots, les pommes de terre, et le café arabica sur de petites parcelles familiales, dont une partie est vendue à des acheteurs étrangers sous le nom d'Umalila. Les villages ne sont pas isolés. Mbeya est l'une des plus grandes villes du sud du pays. Elle se trouve sur la route et la voie ferrée qui mènent à la Zambie, ses marchés achètent les produits des hautes terres, et elle attire les jeunes en quête d'un emploi rémunéré. Le christianisme est la religion majoritaire, enracinée dans l'époque missionnaire des dominations allemande puis britannique, et l'appartenance à une église fait partie ordinaire de la vie villageoise. Comme ailleurs dans le Sud des hautes terres, l'Église n'a pas complètement remplacé les anciennes conceptions relatives aux ancêtres.

Les étrangers ont peu écrit sur les Malila. Les chercheurs ont accordé bien plus d'attention aux Nyakyusa, dont les villages d'âge sont devenus un classique de l'anthropologie africaine, ou aux Hehe, dont la guerre contre les forces coloniales allemandes est un récit national. Ce silence en dit davantage sur les lieux où les chercheurs ont choisi de se rendre que sur les Malila, qui continuent de cultiver la terre, de se marier et d'enterrer leurs morts dans leur propre langue, sur leurs propres collines.