Nuer : érotisme

Les Nuer se nomment eux-mêmes Naath, « les gens », et leur monde repose depuis des siècles sur le bétail. Non pas comme du bétail au sens européen, mais comme le moyen par lequel la parenté, le mariage, la vendetta et la réputation sont négociés. Un jeune homme reçoit un nom de bœuf d'un taureau privilégié et est appelé par ce nom toute sa vie. Le prix de la fiancée se calcule en têtes de bétail. Les litiges autour d'une vache peuvent dégénérer en vendettas s'étendant sur plusieurs générations, et la paix entre lignages est scellée lorsque du bétail change de mains. L'anthropologue E. E. Evans-Pritchard a construit une grande partie de la théorie sociale du milieu du XXe siècle à partir de ce qu'il observa chez les Nuer dans les années 1930, et le cadre qu'il décrivit (lignages segmentaires, chef à peau de léopard en tant que médiateur rituel plutôt que souverain) continue de façonner la manière dont les étrangers lisent cette société, pour le meilleur et pour le pire.

Leur territoire d'origine s'étend à travers les marais et les prairies du Haut-Nil, à cheval sur le Nil Blanc et le Sobat, dans ce qui est aujourd'hui le Soudan du Sud et une bande de l'ouest de l'Éthiopie. La terre est inondée pendant la moitié de l'année et écrasée de chaleur pendant l'autre moitié, et la vie nuer s'est longtemps organisée en fonction de ce rythme : des villages de la saison des pluies sur les hauteurs, des campements de bétail de la saison sèche dans les plaines inondables en décrue. La langue, Thok Naath, appartient au groupe nilotique occidental et est étroitement apparentée au dinka, assez proche pour que les deux peuples comprennent des fragments de l'un et de l'autre, assez éloignée pour que la frontière qui les sépare ait constitué l'une des lignes de fracture politiques majeures de la région. La société nuer est organisée en une douzaine de grandes sections environ (Lou, Jikany, Gaawar, Lak, Thiang et d'autres), chacune dotée de son propre territoire et de sa propre politique interne, et historiquement expansionniste, intégrant ses voisins dinka à l'identité nuer par la capture et l'assimilation.

La religion traditionnelle s'articule autour de Kuoth Nhial, un dieu du ciel, avec des esprits moins puissants rattachés aux lignages, aux totems et aux prophètes. Les prophètes, figures qui parlent avec la voix d'une divinité, ont émergé à plusieurs reprises dans des moments de crise, des guerres coloniales du début du XXe siècle jusqu'aux longues guerres civiles soudanaises. Le christianisme, majoritairement protestant, s'est profondément implanté depuis les années 1990, souvent superposé à l'ancienne cosmologie plutôt que de la remplacer. Les guerres civiles et le conflit en cours au Soudan du Sud ont dispersé les communautés nuer dans des populations de réfugiés en Éthiopie et au Kenya, ainsi que dans une importante diaspora aux États-Unis, en particulier au Nebraska et au Minnesota, où les églises et les mariages sans bétail ont dû réinventer les obligations que le troupeau portait autrefois.