Waata : érotisme

Ce qui distingue les Waata est un mode de vie par lequel leurs voisins les définissaient. Ils vivent en communautés dispersées dans le sud de l'Éthiopie et l'est du Kenya. Pendant des générations, ils ont chassé et cueilli aux côtés des éleveurs de bétail oromo, tels que les Borana et les Orma, et à côté des agriculteurs mijikenda de l'arrière-pays côtier kényan. Les éleveurs qui mesuraient la richesse en bétail tendaient à traiter les personnes sans troupeaux comme une caste inférieure. Ce statut partagé d'exclus, autant qu'une ascendance commune, est ce qui relie des communautés waata éloignées de centaines de milles.

Ils parlent l'oromo, une langue couchitique, et la variété waata kényane est proche de la langue des Orma. Près de la côte, le swahili et le giriama font également partie de la vie quotidienne. Le nom qui leur est donné dépend de l'interlocuteur : les locuteurs bantous de la côte les connaissaient sous le nom de Sanye, et les écrivains coloniaux de la région de Tsavo appelaient les chasseurs d'éléphants de la zone les Waliangulu.

Cette réputation de chasseurs est la part de leur histoire que les étrangers retiennent. Les hommes waata chassaient l'éléphant avec des arcs longs si lourds que peu d'autres hommes pouvaient les bander, et ils enduisaient leurs flèches d'un poison préparé à partir du bois de l'arbre Acokanthera. Leur ivoire alimentait le commerce qui menait à la côte swahilie. Puis la législation coloniale sur la chasse a redéfini les règles. Après la création du parc national de Tsavo en 1948, le savoir-faire qui avait conféré aux chasseurs leur statut a été considéré comme du braconnage, et les campagnes de lutte contre le braconnage des années 1950 ont envoyé beaucoup d'entre eux en prison. Un programme ultérieur sur le fleuve Galana devait leur permettre de chasser légalement sous licence, mais il n'a pas duré. La plupart des familles se sont tournées vers l'agriculture, l'élevage et le travail salarié.

La religion illustre le même processus d'adaptation à leurs voisins. L'ancienne croyance waata partage avec la foi oromo le culte de Waaqa, le dieu du ciel. Aujourd'hui, de nombreux Waata sont musulmans, en particulier au Kenya, et l'islam influence l'habillement, l'alimentation et le calendrier annuel des fêtes, tandis que d'autres sont chrétiens ou restent fidèles aux pratiques anciennes. Ces dernières décennies, les Waata kényans ont milité pour être reconnus comme une communauté à part entière et non comme une simple annexe des Oromo. Leur argument est simple : un peuple qui a perdu ses moyens de subsistance au nom de la législation sur la conservation ne devrait pas perdre aussi son nom.