Imraguen : érotisme

Les Imraguen sont un peuple de pêcheurs de la côte atlantique mauritanienne, et presque tout ce qui les concerne part de là : un rivage bas et sans arbres, où le Sahara s'achève dans une eau froide, peu profonde et riche en poissons. Leurs villages, Iwik, Teichott, Arkeiss, Mamghar et quelques autres, se trouvent sur le sable, entre les dunes et le Banc d'Arguin, l'un des bancs de pêche les plus riches du monde. Ils sont peu nombreux, quelques milliers tout au plus. Dans l'ancien ordre social de la Mauritanie maure, où les lignées guerrières et religieuses occupaient le sommet, les Imraguen formaient un groupe tributaire situé près du bas de l'échelle, et la mer était à la fois leur moyen de subsistance et la raison pour laquelle personne d'autre ne voulait de leur place. On considère généralement qu'ils descendent, au moins en partie, des Bafour, la population préberbère du Sahara occidental, et leur nom est généralement interprété comme berbère, à partir d'une racine signifiant pêcher ou récolter.

La plupart des Imraguen parlent aujourd'hui l'arabe hassanya, l'arabe bédouin de la Mauritanie et du Sahara occidental. Le zénaga, ancienne langue berbère de cette côte, ne survit qu'à l'état de fragments et seulement plus au sud. Ils sont musulmans sunnites de rite malékite, comme leurs voisins, les confréries soufies de la région restant discrètement présentes dans la vie religieuse ordinaire.

Ce pour quoi les Imraguen sont réellement connus, c'est la pêche aux mulets. Lorsque les bancs descendent le long de la côte en automne, les hommes entrent dans le ressac jusqu'à la poitrine, en tenant des filets entre eux, une technique qui n'a presque rien de commun avec la pêche en bateau, et qui récompense la lecture de l'eau plutôt que la couverture de distance. La partie la plus célèbre intervient d'abord : les pêcheurs frappent la surface avec des bâtons, et des grands dauphins s'approchent et poussent les mulets vers le rivage et dans les filets, en prélevant leur part dans la confusion. C'est l'une des toutes rares pêcheries coopératives documentées entre l'homme et des dauphins sauvages dans le monde. Les Imraguen naviguent aussi sur des lanches, des embarcations en bois d'ascendance canarienne, et ils salent et sèchent les prises, surtout les œufs de mulet, qui quittent la côte sous le nom de poutargue et se vendent bien plus cher que le poisson lui-même. Depuis que le Banc d'Arguin a été érigé en parc national en 1976, ils sont les seuls habilités à y pêcher, et uniquement à la voile. Cet arrangement a protégé le banc tout en figeant les Imraguen dans un rôle : gardiens sur le papier, mais en pratique pressés par les chalutiers industriels au large, par l'effondrement de l'ancienne économie du troc, et par les jeunes qui partent pour Nouadhibou et Nouakchott.