Kourtey : érotisme

Les Kurtey sont un peuple du fleuve. Leurs villages s'élèvent sur les îles et les berges basses du Niger, dans l'ouest du Niger, le long du tronçon compris entre la frontière malienne et Niamey, et presque tout ce qui les distingue se rattache à cette eau. Ils forment un petit groupe, et un groupe relativement jeune. Leur identité s'est constituée au cours des trois derniers siècles environ. Des éleveurs peuls descendirent le fleuve depuis la région du Macina, dans l'actuel Mali, et s'installèrent parmi les Sorko, pêcheurs et bateliers de langue songhaï qui exploitaient déjà ces eaux. Les nouveaux venus se marièrent dans des familles sorko, et les Kurtey sont issus de ces unions.

Ce qui est né de cette rencontre n'est ni peul ni sorko. C'est un peuple à part entière. Les descendants des nouveaux venus ont abandonné le fulfulde et parlent aujourd'hui le songhaï, la langue pratiquée le long du moyen Niger, du Mali jusqu'au Niger. Dans la vie quotidienne, ils se fondent aisément parmi leurs voisins zarma et songhaï. Le bétail vient d'un côté de la famille. La pirogue, le filet et une connaissance pratique de la crue annuelle viennent de l'autre. Traditionnellement, un foyer kurtey tire parti de tout cela : la riziculture dans la plaine inondable saisonnière du fleuve, la pêche, et l'élevage pâturant sur les îles et les berges. Les Kurtey sont musulmans sunnites, et l'islam régit ici la prière, le mariage et les fêtes religieuses, comme dans l'ensemble de l'ouest du Niger.

Au XIXe siècle, les Kurtey avaient mauvaise réputation. Leur habileté en pirogue faisait d'eux des pillards redoutables : ils étaient connus pour attaquer les établissements riverains et emmener des captifs à une époque où la traite des esclaves structurait les rapports de force dans la région. La domination coloniale française, instaurée vers le tournant du XXe siècle, mit fin à ce chapitre. La même maîtrise du fleuve sert aujourd'hui l'agriculture, la pêche et le commerce. Les Kurtey sont souvent cités avec les Wogo, autre petit peuple insulaire du même tronçon du Niger.

La plupart des Kurtey vivent encore là où leurs ancêtres se sont établis, dans des villages insulaires et riverains où le niveau du Niger détermine ce qui peut être semé et quand. Ils montrent clairement qu'un peuple peut être défini moins par une seule lignée que par une manière commune de vivre sur un fleuve.