Yakurr : érotisme

Les étudiants en anthropologie rencontrent les Yakurr, généralement sous l'ancienne graphie Yakö, dans le chapitre consacré à la parenté. Ils constituent le cas d'école de la double filiation : chaque personne appartient simultanément à deux clans, l'un par le père et l'autre par la mère, et les deux remplissent des fonctions différentes. Le patriclan, le kepun, concerne le lieu. Il attribue à un homme son emplacement de maison, ses terres agricoles et les voisins parmi lesquels il vit. Le matriclan, le lejima, est dispersé à travers la ville et gère les biens meubles et les obligations : argent, bétail, biens hérités, devoirs funéraires et compensation en cas d'effusion de sang. Daryll Forde a établi ce schéma à Umor, l'actuelle Ugep, dans les années 1930, et son récit est cité depuis lors.

Les Yakurr vivent dans une poignée de grandes agglomérations compactes, dans la zone forestière du centre de l'État de Cross River, dans le sud-est du Nigeria, juste à l'ouest du fleuve. Ugep, Ekori, Nko, Mkpani et Idomi sont les principales, et Ugep est souvent présentée comme l'un des plus grands villages d'Afrique de l'Ouest, bien que ce soit une ville selon tout critère ordinaire. La tradition orale situe un habitat antérieur plus à l'est, vers les confins camerounais, abandonné après une querelle avec des voisins. Leur langue, le lokaa, appartient à la branche Upper Cross des langues du Cross River, au sein du Benue-Congo. Elle est donc proche parente du mbembe, du legbo et des autres petites langues de la moyenne vallée du fleuve, une cousine plus lointaine de l'efik et de l'ibibio en aval, et seulement lointainement apparentée à l'igbo parlé à l'ouest.

La plupart des Yakurr sont aujourd'hui chrétiens, résultat du travail missionnaire qui a remonté le fleuve depuis Calabar, mais l'ordre religieux ancien n'a pas été démantelé. Chaque matriclan est lié à un esprit de fécondité, un yose, servi par son propre prêtre, et les prêtres siègent ensemble en conseil, le Yabot, sous l'autorité de l'Obol Lopon, chef rituel de la ville et désormais son souverain traditionnel reconnu. Les quartiers, les classes d'âge et les associations masculines ont longtemps assuré la gestion pratique de la vie urbaine : entretien des chemins, règlement des différends, application des décisions. L'année elle-même s'articule autour de l'igname. Les champs sont défrichés dans la forêt le long de chemins partagés par les parents patrilinéaires, les palmiers à huile fournissent l'argent liquide, et la récolte s'ouvre avec le Leboku, la fête de la nouvelle igname qui se tient en août. À Ugep, elle dure plusieurs semaines, avec des processions, de la musique, des visites de sanctuaires et des défilés de jeunes femmes parées de perles et d'anneaux de cheville en laiton. Le gouvernement de l'État en fait désormais un événement touristique, ce qui l'a rendue plus grande et plus bruyante, mais elle reste avant tout un calendrier yakurr : le moment où les nouvelles ignames peuvent légitimement être consommées.