Krou : érotisme

Les Kru sont un peuple maritime de la côte ouest-africaine, concentré dans les comtés de Grand Kru et de Maryland, dans le sud-est du Libéria, mais réparti sur une bande de territoire qui s'étend jusqu'en Côte d'Ivoire. Ce qui les distinguait historiquement, et ce que leurs voisins ainsi que les négociants européens rencontrés au XVIIe siècle ont reconnu en premier, c'était la mer. Pendant deux siècles, les hommes kru ont armé des navires le long de la côte atlantique, travaillant comme matelots, rameurs de canots de surf et dockers à bord de bâtiments européens, de Freetown jusqu'au Cap. Le « Krooboy » est devenu une figure familière des villes portuaires coloniales, et les envois d'argent issus de ce travail ont façonné les villages kru bien avant que le Libéria n'existe en tant qu'État.

Leur langue appartient à la branche kru de la famille nigéro-congolaise, une famille petite et distincte qui ne s'accorde guère avec les langues mandé ou kwa de part et d'autre. Cette branche regroupe un vaste ensemble de peuples apparentés, les Grebo, les Krahn (avec les Sapo comme sous-branche), les Bété et les Bakwé en Côte d'Ivoire, les Kuwaa et les Aizi, dont la plupart parlent des langues mutuellement inintelligibles mais partagent un modèle culturel reconnaissable : une organisation politique décentralisée, des sociétés par classes d'âge et une forte tradition de refus de l'autorité centralisée. Contrairement à nombre de leurs voisins, les Kru n'ont jamais été intégrés à un royaume précolonial, et ils ont résisté à la traite négrière avec suffisamment de constance pour que les capitaines européens évitent généralement d'acheter des captifs kru, une réputation que les Kru eux-mêmes ont entretenue et exploitée.

Le christianisme est aujourd'hui l'appartenance dominante, superposée aux pratiques anciennes plutôt que de les remplacer entièrement. Les Églises méthodistes et épiscopaliennes ont implanté leurs premières assises au XIXe siècle grâce au travail missionnaire américano-libérien, mais les écoles de brousse, les traditions de masques et les sociétés secrètes qui régissent l'initiation continuent de fonctionner en parallèle. Les Krahn sont devenus politiquement importants à la fin du XXe siècle lorsque Samuel Doe, lui-même Krahn, a pris le pouvoir lors du coup d'État de 1980, une période qui a violemment remodelé la politique ethnique du Libéria et a laissé les communautés krahn et grebo marquées par les guerres civiles qui ont suivi. Parmi les coutumes distinctives qu'il convient de connaître : la pratique kru de scarification faciale, une ligne verticale sur le front, traditionnellement donnée aux jeunes hommes, a été autrefois un signe délibéré adressé aux négriers indiquant que son porteur ne pourrait pas être vendu, une forme discrète de résistance inscrite dans le corps.