Turkana : érotisme

Les Turkana sont des pasteurs du nord-ouest aride du Kenya, un peuple dont l'identité est liée à l'un des paysages habités les plus rudes d'Afrique de l'Est : la steppe broussailleuse et les plaines de lave autour du lac Turkana, où les pluies sont irrégulières et où la terre a historiquement récompensé la mobilité plutôt que la sédentarité. Ils sont quelque peu plus d'un million, et le troupeau (chameaux, chèvres, moutons, ânes et, animal de prestige, bovins) constitue le centre pratique et symbolique de la vie. La richesse se compte en bétail, les mariages se négocient en bétail, et le rythme de l'année suit les pâturages et les points d'eau que les animaux peuvent trouver.

Leur langue, le turkana, appartient au groupe nilotique oriental et est étroitement apparentée au karamojong, au teso et au toposa, de part et d'autre des frontières ougandaise et sud-soudanaise. Ces peuples sont parfois désignés ensemble sous le nom de peuples ateker, partageant une ascendance commune récente que les anciens retracent encore par la tradition orale. Les Turkana ont migré vers leur territoire actuel depuis l'Ouganda d'aujourd'hui au cours des derniers siècles, en déplaçant ou en absorbant les populations antérieures, et le souvenir de cette poussée vers le sud et vers l'est est conservé dans les généalogies de clans et les noms de territoires.

Le catholicisme est arrivé avec les missions du XXe siècle et coexiste aujourd'hui, souvent de manière souple, avec des pratiques plus anciennes : un créateur appelé Akuj, associé au ciel et à la pluie, des devins (emuron) qui lisent les intestins et les sandales jetées au sol, et des rites liés à l'initiation par classes d'âge qui organisent encore la vie sociale masculine. Un homme traverse des classes générationnelles, les Pierres et les Léopards en alternance, et la classe à laquelle il est initié détermine avec qui il mange, aux côtés de qui il combat et à qui il doit déférence pour le reste de sa vie. Le statut et le travail des femmes sont organisés autour de la concession familiale et du petit bétail ; l'élaborée parure de perles empilée sur le cou d'une femme mariée n'est pas seulement un ornement, mais un registre public de son rang.

Les aspects les plus durs de la vie turkana sont réels et méritent d'être mentionnés : les razzias de bétail à travers les frontières avec les Pokot, les Samburu et les Toposa se poursuivent depuis des générations, intensifiées aujourd'hui par les armes automatiques et par les sécheresses qui poussent les éleveurs vers des pâturages disputés. Les découvertes pétrolières dans le comté de Turkana depuis 2012, et la question persistante de ce que la région doit à l'État kényan et de ce que celui-ci lui doit en retour, ont placé ce coin reculé du pays au cœur de sa vie politique.