Papels : érotisme

Les Papel sont un peuple côtier de Guinée-Bissau, concentré sur la péninsule de Biombo et les petites îles et criques situées juste à l'ouest de Bissau. Leur territoire est bas, soumis aux marées et couvert de mangroves : c'est une région rizicole, mais un riz cultivé dans des rizières touchées par le sel, qu'il faut endiguer, drainer et replanter avec une obstination qui a façonné la vie sociale papel pendant des générations. La terre est détenue par des lignages matrilinéaires, et le lien de parenté le plus important d'un homme est souvent avec son oncle maternel plutôt qu'avec son père, un arrangement qui a largement survécu à quatre siècles de contacts avec les Portugais, aux missions catholiques et à la longue guerre d'indépendance du pays.

Leur langue, également appelée papel (pepel, papei selon certaines sources), appartient à la branche bak du groupe atlantique de la famille nigéro-congolaise, ce qui la place à proximité du manjak et du mankanya : les trois sont parfois évoquées ensemble comme un petit ensemble linguistique plutôt que comme des langues séparées. La plupart des Papel parlent aujourd'hui le créole de Guinée-Bissau, la langue véhiculaire du pays, et beaucoup de jeunes travaillent à Bissau ou font la navette vers la ville, qui se trouve à une courte traversée en bac des principaux villages de Biombo.

Le catholicisme est arrivé tôt par l'intermédiaire du clergé capverdien et portugais et constitue désormais l'appartenance majoritaire, mais il dialogue activement avec les pratiques anciennes plutôt que de les avoir remplacées. Les funérailles en sont l'exemple le plus clair : une cérémonie funéraire papel, le toca-tchur, dure plusieurs jours, avec tambours, combats rituels, sacrifices d'animaux et règlement public des comptes entre le lignage du défunt et la communauté, et elle est célébrée aussi bien pour les défunts catholiques que pour les non-catholiques. Les bois sacrés, les sanctuaires lignagers et une catégorie de spécialistes rituels restent présents dans la vie villageoise, et le clergé local a historiquement choisi l'accommodement plutôt que l'affrontement sur la plupart de ces points.

Sur le plan politique, les Papel ont donné l'une des figures les plus marquantes de la période coloniale, Tenente Bote, dernier roi de Bissau avant l'indépendance, dont la mort en 1915 aux mains des Portugais reste un point de référence, et le groupe est resté politiquement visible bien au-delà de son poids démographique, qui se situe dans les basses centaines de milliers. Ils ne sont pas une « minorité » au sens apologétique que ce mot revêt parfois : dans leur région, ce sont simplement les habitants, qui cultivent le riz, enterrent leurs morts comme il se doit et le font depuis aussi longtemps que quiconque a pris la peine de le demander.