Mbatto : érotisme

Les Mbato, également écrits M'Bato, sont un petit peuple lagunaire dont les villages se situent à peu de distance à l'est d'Abidjan, autour de Bingerville et de la lagune Potou, dans le sud-est de la Côte d'Ivoire. Ce qui les distingue n'est pas la distance mais la solidité de leur ancrage. Ils ont conservé leur propre langue et leur identité villageoise alors qu'une des plus grandes villes d'Afrique de l'Ouest s'est développée presque à leur porte. Les linguistes et les sources anciennes les appellent aussi Gwa, Ogbru ou Nglwa.

Leur langue appartient à la famille kwa. Elle figure dans une petite branche potou, avec l'ebrié, la langue des peuples voisins dont les villages couvraient autrefois une grande partie du terrain qu'occupe aujourd'hui Abidjan. Les deux langues sont proches parentes, mais elles ne sont pas identiques. Les langues akan parlées à l'intérieur des terres et à l'est sont des parentes plus éloignées. La classification officielle ivoirienne place les Mbato dans le groupe akan, avec les autres peuples lagunaires. Il s'agit toutefois d'une appellation régionale large, qui ne signifie pas qu'ils parlent une langue akan.

L'histoire a atteint ce littoral tôt. Bingerville fut la capitale de la colonie française de 1900 à 1934, ce qui apporta administrateurs, écoles de mission et plantations à proximité du pays mbato, plus tôt que dans la plupart des régions de l'intérieur. Entre 1913 et 1915, le prophète libérien William Wadé Harris parcourut également cette côte. Sa prédication conduisit des communautés lagunaires entières à abandonner leurs objets de sanctuaire et à se tourner vers le christianisme, jusqu'à ce que les autorités françaises, inquiètes de son influence, l'expulsent. Les communautés catholiques, protestantes et harristes ont aujourd'hui toutes leur place dans la région.

Sur le plan social, les Mbato appartiennent au monde lagunaire de la côte ivoirienne. Les sociétés de cette région sont connues pour organiser la vie publique autour des lignages et des classes d'âge, groupes de personnes du même âge qui franchissent successivement une série de rangs et assurent à tour de rôle la direction de la communauté. Les économies villageoises reposaient traditionnellement sur la pêche lagunaire, le manioc, la banane plantain et le palmier à huile. Cet équilibre évolue. Bingerville fait désormais partie du district autonome d'Abidjan, et la ville continue de s'étendre vers l'est, sur des terres qui étaient encore des champs villageois de mémoire vivante.