Toucouleurs : érotisme

Les Toucouleur sont le peuple du Futa Tooro, la longue bande de plaine inondable du cours moyen du fleuve Sénégal, là où le désert commence à laisser place au Sahel. Le nom vient de l'extérieur : c'est une transcription française de Tekrur, le royaume médiéval qui occupait autrefois ce tronçon du fleuve. Mais le peuple se nomme lui-même Haalpulaar'en, « locuteurs du pulaar ». Cette auto-désignation est la clé de leur compréhension : sur le plan linguistique, ils sont peuls, partageant la langue pulaar avec les Fulbe éleveurs dispersés à travers l'Afrique de l'Ouest, mais sur les plans social et historique, ils forment un peuple à part, sédentaire et riverain, organisé autour de la culture de la crue saisonnière plutôt que de la conduite des troupeaux.

L'islam est ici plus ancien que presque partout ailleurs en Afrique de l'Ouest, au sud du Sahara. Le Tekrur se convertit au XIe siècle, et lorsque la religion atteignit le cœur du monde mandé, les Toucouleur étaient déjà musulmans depuis plusieurs générations. Cette profondeur se reflète dans la manière dont l'islam imprègne la vie quotidienne : il ne s'agit pas d'une couche superposée à des coutumes plus anciennes, mais de la grammaire effective du mariage, de l'héritage, du temps et de l'autorité. La confrérie soufie tijaniyya est particulièrement puissante ; le jihadiste et bâtisseur d'empire du XIXe siècle El Hadj Umar Tall, qui établit un État éphémère sur le haut Niger, était toucouleur et tijani, et sa mémoire ancre encore l'image religieuse que le groupe se fait de lui-même.

La société toucouleur est stratifiée de façon notoire, organisée en catégories héréditaires : nobles et clercs au sommet, puis castes d'artisans (tisserands, forgerons, travailleurs du cuir, et les bardes griots, qui transmettent l'histoire orale), et, historiquement, une classe issue d'anciens esclaves en bas de l'échelle. Ces distinctions se sont assouplies juridiquement mais persistent socialement, notamment en matière de mariage. Les lignages cléricaux, les tooroɓɓe, ont donné au groupe une grande part de son poids politique : ce sont des savants tooroɓɓe qui dirigèrent la révolution islamique de 1776, qui renversa l'ancienne dynastie des Deniyanke et fit du Futa Tooro une république théocratique, l'une des premières expériences de ce type dans la région.

Aujourd'hui, le foyer d'origine chevauche la frontière sénégalo-mauritanienne, et les communautés toucouleur se sont largement répandues au-delà : à Dakar, dans les diasporas de travailleurs de France et d'Italie, et dans les réseaux commerciaux qui relient le Sahel à l'Europe. Le fleuve définit toujours la culture d'origine, cependant : le rythme de la crue, les champs de mil et de sorgho qu'elle laisse derrière elle, et l'islam discret et savant qui fait la signature du groupe depuis près de mille ans.