Tarok : érotisme

Les Tarok occupent la lisière sud du plateau de Jos, dans et autour de Langtang, dans l'État de Plateau au Nigeria, là où la haute savane commence à descendre vers la vallée de la Bénoué. Ils se nomment eux-mêmes iTarok, et leur langue, également appelée tarok ou cTarok, appartient à la branche plateau de la famille bénoué-congo, un ensemble de petites langues souvent d'apparence très éloignées les unes des autres, regroupées dans l'un des coins les plus denses sur le plan linguistique de l'Afrique. Le tarok côtoie des voisins comme le berom, le ngas et le goemai sans être particulièrement proche d'aucun d'eux ; le plateau favorise le développement des langues dans un relatif isolement, crête après crête, vallée après vallée.

Sur le plan historique, les Tarok sont un peuple d'agriculteurs sédentaires, cultivant l'igname, le sorgho, le mil et, de plus en plus, le maïs, avec un fort attachement au pays de collines rocheuses qui les a protégés, comme plusieurs peuples du plateau, du djihad de Sokoto du XIXe siècle venu du sud et de l'ouest. Cette période de pression exercée par les émirats peuls, puis la consolidation britannique du plateau sous domination coloniale, ont façonné un sens aigu de l'identité territoriale et communautaire qui traverse encore aujourd'hui la politique tarok. La communauté est organisée autour de clans patrilinéaires et d'un système de classes d'âge, et l'autorité traditionnelle est dévolue à un chef suprême, le Ponzhi Tarok, installé à Langtang.

Le christianisme, introduit en grande partie par le travail missionnaire du XXe siècle, est aujourd'hui la religion dominante, et les Tarok sont largement identifiés comme l'un des groupes à majorité chrétienne de la Middle Belt. En pratique, la foi imprègne la vie quotidienne plutôt que de s'en tenir à l'écart : l'appartenance à l'église tient lieu de réseau social, les funérailles et les fêtes des récoltes rassemblent la parenté élargie, et un vocabulaire rituel plus ancien survit dans les proverbes, les noms et le rythme de l'année agricole, même lorsque la pratique religieuse ancienne elle-même a reculé. Un courant traditionaliste plus restreint persiste, et une minorité musulmane vit parmi eux, en particulier dans les villes.

Les Tarok jouissent d'une réputation disproportionnée dans la vie publique nigériane pour leur service militaire : Langtang a produit un nombre remarquable d'officiers supérieurs de l'armée au cours des décennies suivant l'indépendance, assez pour que « mafia de Langtang » devienne une expression courante dans les commentaires politiques nigérians. Moins souvent relevée, mais plus révélatrice au quotidien, est une forte tradition orale : chants de louange, proverbes et un corpus de récits historiques qui situent fermement les Tarok sur leurs collines, en dialogue avec les peuples du plateau qui les entourent plutôt que comme la périphérie de quiconque.