Ovimbundu : érotisme

Les Ovimbundu sont le plus grand groupe ethnique d'Angola, concentré sur les hautes terres centrales, le planalto, qui s'élèvent derrière les basses terres côtières et s'étendent vers le sud depuis Huambo, en passant par Bié et Benguela. Ils sont un peu plus de six millions, selon la manière de compter, et leur langue, l'umbundu, leur donne un nom autant que leur territoire : Ovimbundu signifie, approximativement, les gens du pays de la brume, l'intérieur frais et élevé où poussent le maïs et le manioc, et où les pluies tombent fortement entre octobre et avril.

Sur le plan linguistique, ils appartiennent à la vaste famille bantoue, aux côtés de leurs voisins kimbundu au nord et des peuples chokwe et ganguela à l'est, suffisamment proches pour qu'une oreille attentive puisse suivre les glissements entre ces langues, mais suffisamment distincts pour que l'umbundu dispose de son propre corpus substantiel de proverbes, de poésie de louange et de vocabulaire commercial. Ce vocabulaire commercial n'est pas accessoire. Depuis environ le XVIIe siècle, les Ovimbundu ont bâti l'un des grands réseaux commerciaux à longue distance de l'Afrique centrale, envoyant des caravanes loin dans ce qui est aujourd'hui la Zambie et la République démocratique du Congo, et en rapportant ivoire, cire, caoutchouc et, dans un chapitre plus sombre, des captifs destinés à la côte atlantique, à Benguela. Le commerce caravanier ne s'est effondré que lorsque la domination coloniale portugaise s'est durcie au début du XXe siècle et que le chemin de fer a pris la relève des routes que les porteurs avaient parcourues à pied.

Le christianisme est arrivé par l'intermédiaire de missionnaires congrégationalistes américains et canadiens à la fin du XIXe siècle, et il s'est enraciné étonnamment profondément : les stations missionnaires de Bailundo, Chilesso et Dôndi ont produit une élite lettrée de locuteurs de l'umbundu, qui a fourni plus tard une grande partie des dirigeants de l'UNITA pendant la longue guerre civile angolaise. Cette guerre, menée en grande partie sur le sol ovimbundu entre 1975 et 2002, a marqué les hautes terres plus profondément que toute autre partie du pays. La reconstruction a été lente et inégale ; de nombreux villages portent encore les panneaux de déminage.

Entre eux, les Ovimbundu ne forment pas un bloc indifférencié, mais une fédération d'anciens royaumes (Bailundo, Wambu, Bié, Ngalangi et d'autres) dont les maisons royales conservent un poids cérémoniel même là où leur autorité politique s'est amenuisée. Le bétail compte, à la fois économiquement et comme mesure du rang, et les négociations sur la dot restent une affaire sérieuse, menée entre familles élargies. Le culte des ancêtres, superposé à l'observance chrétienne officielle, n'a nullement disparu : les gens prient les saints et versent des libations aux grands-pères sans y voir la moindre contradiction.