Bembas : érotisme

Les Bemba sont un peuple matrilinéaire dont le centre de gravité se situe sur le haut plateau aux sols minces entre le lac Bangweulu et le lac Tanganyika, dans le nord de la Zambie, avec une présence non négligeable de l'autre côté de la frontière, dans la ceinture cuprifère du Katanga en RDC. Leur identité est liée à un récit fondateur de migration depuis le royaume luba à l'ouest, ainsi qu'à la chefferie suprême du Chitimukulu, qui ancre encore un système hiérarchisé de chefs supérieurs et de titres fondés sur les clans. Parmi les peuples zambiens, ils sont numériquement et politiquement importants : le bemba, sous ses différentes formes, fait office de lingua franca à travers le Copperbelt, et un ensemble plus large de groupes apparentés (bisa, lala, aushi, chishinga, entre autres) est parfois désigné globalement comme les peuples de langue bemba, bien qu'ils demeurent distincts.

La terre qu'ils occupent n'est pas généreuse. Les sols se lessivent rapidement sous les fortes pluies, et la réponse agricole mise au point par les Bemba, le chitemene (un système de longue jachère dans lequel les branches des bois sont élaguées, empilées et brûlées pour fertiliser un champ d'éleusine), a façonné pendant des générations les modes d'implantation, les rôles de genre et le rythme de l'année. Les agronomes coloniaux ont tenté à plusieurs reprises de le supprimer ; les agriculteurs bemba, qui travaillaient une terre ne répondant guère à autre chose, l'ont maintenu sous des formes modifiées. Le manioc a depuis pris une place plus importante, notamment dans les plaines inondables plus humides de la Luapula, où la pêche, plutôt que la culture itinérante, définit la vie quotidienne.

La filiation passe par la mère, et un homme s'installe traditionnellement dans le village de son épouse au moment du mariage et travaille pour ses parents avant de fonder son propre foyer, un arrangement qui donne aux femmes âgées et aux oncles maternels un poids réel dans les décisions familiales. Le rite d'initiation des jeunes filles connu sous le nom de chisungu, documenté en détail par l'anthropologue Audrey Richards dans les années 1930, est l'une des cérémonies de passage à l'âge adulte féminin les plus étudiées avec soin en Afrique ; il survit, sous des formes adaptées, dans de nombreuses communautés aujourd'hui. La plupart des Bemba sont chrétiens, majoritairement protestants avec une forte minorité catholique issue des premières missions des Pères Blancs autour de Kasama, et les Églises cohabitent sans difficulté avec un substrat plus ancien de culte des ancêtres et de respect pour les esprits de la terre.

Sur le plan politique, les locuteurs bemba sont au cœur de la vie publique zambienne depuis l'indépendance, fournissant des présidents, des dirigeants syndicaux et une grande partie de la main-d'œuvre qui a bâti l'économie minière du cuivre, dont le pays dépend toujours en partie.