Ndébélés du Sud : érotisme

Les Ndebele du Sud sont un peuple bantou nguni d'Afrique du Sud, aujourd'hui concentré dans les provinces du Mpumalanga, du Gauteng et du Limpopo. Ils parlent l'isiNdebele (ISO 639-3 nbl), une langue nguni de la famille nigéro-congolaise, et comptent environ un million de personnes. Ils sont connus à l'échelle internationale pour une tradition distinctive de peinture murale géométrique audacieuse et de perlage dense.

Société et subsistance

Historiquement, les Ndebele étaient organisés en clans patrilinéaires placés sous l'autorité de chefs. Ils vivaient d'une agriculture mixte de maïs et de sorgho ainsi que de l'élevage bovin, qui jouait un rôle central dans la dot et le statut social. Les deux principales divisions historiques sont les Manala et les Ndzundza, ces derniers étant restés célèbres pour leur longue résistance à l'expansion boer dans les années 1880 et pour les épreuves qui suivirent leur défaite. Les rites de passage demeurent culturellement importants, notamment l'initiation des garçons (wela) et la réclusion des filles. Le christianisme est aujourd'hui très répandu, mêlé par endroits à des pratiques ancestrales plus anciennes. L'isiNdebele est l'une des onze langues officielles d'Afrique du Sud, et la communauté reste concentrée dans les anciens bantoustans ainsi que dans les villes autour de Pretoria, où beaucoup vivent et travaillent désormais.

Apparence et parure

L'identité visuelle des Ndebele figure parmi les plus reconnaissables d'Afrique australe. Les femmes mariées portent traditionnellement d'épais anneaux de laiton et de cuivre, les idzila, autour du cou, des bras et des jambes, ainsi que des tabliers perlés, dont le jocolo à cinq panneaux signale une femme mariée, et des couvertures perlées (nguba) drapées sur les épaules. De longues bandes perlées appelées linga koba pendent de la coiffe. La forme d'art emblématique est la peinture des murs des habitations familiales de motifs géométriques vifs, travail historiquement réalisé par les femmes ; l'artiste Esther Mahlangu a porté cette tradition jusque dans les galeries internationales. Les peintures murales étaient autrefois réalisées avec des pigments naturels de terre, puis avec des peintures commerciales vives, les motifs étant repeints à la main sans règle ni pochoir. Le perlage, également réservé aux femmes, code dans ses couleurs et sa géométrie l'âge, le statut matrimonial et l'appartenance au clan. La tenue quotidienne est aujourd'hui généralement moderne, la parure complète étant réservée aux cérémonies.