ǀKhowesin : érotisme

Les ǀKhowesin sont le clan nama que le reste de la Namibie connaît sous le nom de Witbooi, et lors de tout rassemblement ils sont faciles à repérer : les hommes nouent un tissu blanc autour de la calotte de leur chapeau. Le surnom néerlandais, approximativement « garçon blanc », provient de ce tissu. Leur propre nom se traduit généralement par « reines abeilles ». Ils font partie des groupes oorlam, communautés d'ascendance khoekhoe qui se sont constituées à la frontière de la colonie du Cap. Là, ils ont adopté les chevaux, les fusils, le néerlandais du Cap et le christianisme missionnaire, puis ont migré vers le nord en traversant le fleuve Orange. Sous leur premier kaptein, Kido Witbooi, ils quittèrent Pella, passèrent des années en déplacement et, en 1863, s'installèrent à Gibeon, dans la région sèche d'élevage de moutons et de chèvres de ce qui est aujourd'hui la région de Hardap, dans le sud de la Namibie. Gibeon demeure le siège du clan et de son autorité traditionnelle. La langue maternelle est le khoekhoegowab, langue à clics partagée avec d'autres Nama et avec les Damara, et presque tous parlent aussi l'afrikaans.

L'histoire du clan est liée à un seul homme. Hendrik Witbooi, petit-fils de Kido, était un ancien d'église formé dans les écoles de la mission, convaincu d'avoir reçu une mission divine. Il s'est révélé être l'adversaire le plus obstiné que le colonialisme allemand ait rencontré en Afrique du Sud-Ouest. Il refusa un traité de protectorat, écrivit à son ennemi herero Maharero pour lui dire qu'il regretterait d'avoir signé un tel traité, et conserva des copies de sa correspondance dans un journal rédigé en néerlandais du Cap. En avril 1893, les troupes allemandes attaquèrent sans prévenir son établissement de Hornkranz et tuèrent des dizaines de personnes, pour la plupart des femmes et des enfants. Il poursuivit la lutte depuis les montagnes, conclut un accord en 1894 et, pendant dix ans, fournit des combattants aux Allemands. En octobre 1904, il se souleva contre eux, et un an plus tard, alors septuagénaire, il fut abattu près de Vaalgras. Les prisonniers witbooi furent envoyés dans des camps, dont celui de Shark Island, et un groupe fut déporté au Togo et au Cameroun, où beaucoup moururent. Leurs terres et leur bétail furent confisqués.

Les ǀKhowesin se souviennent de tout cela délibérément. Chaque année, Gibeon accueille une fête des héros, avec des reconstitutions équestres et du tissu blanc sur chaque chapeau. Le visage d'Hendrik Witbooi figure sur les billets de banque namibiens, ses papiers sont inscrits au registre Mémoire du monde de l'UNESCO, et en 2019 sa Bible et son fouet sont revenus d'un musée de Stuttgart. La vie religieuse compte aussi. En 1946, des dirigeants witbooi aidèrent à faire passer une grande partie des congrégations nama de la mission rhénane, dirigée par des Allemands, vers l'African Methodist Episcopal Church, un refus organisé et précoce du contrôle blanc. Un Hendrik Witbooi plus récent, pasteur de l'AME et kaptein du clan, a exercé la fonction de vice-premier ministre de la Namibie indépendante.