Zoulous : érotisme

Les Zoulous forment le plus grand groupe ethnique d'Afrique du Sud, avec un peu plus de onze millions de personnes, concentrées dans le KwaZulu-Natal, entre l'escarpement du Drakensberg et l'océan Indien. Leur identité en tant que nation distincte est relativement récente : c'est une construction politique, et non un héritage ancien. Avant que Shaka kaSenzangakhona ne consolide des dizaines de petites chefferies nguni au début du XIXe siècle, « zoulou » désignait un clan mineur parmi d'autres. Les guerres et migrations qui suivirent, que les historiens appellent le Mfecane, dispersèrent les locuteurs nguni sur un tiers du continent et remodelèrent durablement la géographie politique de l'Afrique australe. Les Ndebele du Nord, au Zimbabwe, descendent de l'un de ces groupes dissidents ; leur isiNdebele est suffisamment proche de l'isiZulu pour que les locuteurs se comprennent généralement sans grande difficulté.

La langue appartient à la branche nguni du bantou, aux côtés du xhosa, du swati et du ndebele, et figure parmi les langues maternelles les plus répandues en Afrique du Sud. Elle utilise trois consonnes occlusives à clics, empruntées il y a plusieurs siècles au contact avec les locuteurs khoïsan, un trait si profondément ancré dans la sonorité de la langue qu'il est devenu un marqueur de l'identité nguni plutôt qu'un élément importé. La poésie de louange zouloue, les izibongo, reste une forme orale vivante : un chanteur de louange attaché à un chef ou à une famille récite des strophes rythmées et superposées, qui sont à la fois une biographie, un commentaire politique et une forme de théâtre.

La plupart des Zoulous se disent aujourd'hui chrétiens, souvent au sein d'églises fondées par des Africains, comme l'Église baptiste de Nazareth, fondée par Isaiah Shembe, qui entremêlent des éléments bibliques et une cosmologie zouloue plus ancienne au lieu de la remplacer. La vénération des amadlozi (les ancêtres, qui restent des acteurs actifs de la vie familiale) cohabite sans difficulté avec le culte dominical pour beaucoup de personnes, et le rôle du sangoma, devin formé par les rêves et par l'appel ancestral, ne s'est pas estompé avec l'urbanisation. Le lobola, la dot en bétail échangée entre les familles lors du mariage, fait toujours l'objet de négociations sérieuses, même lorsque le bétail est payé en rands.

Sur le plan politique, le royaume zoulou conserve un monarque constitutionnel et une structure d'autorité traditionnelle distincte qui fonctionne en parallèle de l'État sud-africain, et le mouvement Inkatha est une force importante de la vie politique nationale depuis des décennies. La cérémonie annuelle de la danse des roseaux, à Nongoma, attire des dizaines de milliers de personnes ; c'est l'une des rares grandes cérémonies publiques de la région qui n'ait été ni inventée pour le tourisme ni édulcorée à cette fin.