Boa : érotisme

Les Boa vivent dans la savane boisée du Bas-Uele, au nord-est de la République démocratique du Congo, entre les fleuves Uele et Aruwimi. Ils comptent parmi les peuples bantous les plus septentrionaux, une position qui a son importance, car le Bas-Uele est une zone de contact linguistique où se rencontrent les langues bantoues, ubangiennes et soudaniques centrales. Leur langue, le boa (parfois bwa), appartient à la famille bantoue, mais emprunte son vocabulaire et son rythme à des voisins qui n'en font pas partie, et un locuteur boa de la frontière du territoire lit souvent le paysage environnant selon deux grammaires à la fois.

L'identité des Boa s'est longtemps organisée autour de clans et de lignages chefferiaux plutôt que d'une entité politique centralisée, et les voyageurs européens de la fin du XIXe siècle regroupaient sous les noms de « Boa » ou « Ababua » une constellation de groupes apparentés, dont les Benge, les Kango, les Bati et d'autres, qui partageaient la langue et les coutumes tout en se gouvernant localement. Cette organisation souple a marqué leur expérience de la période coloniale. Le Bas-Uele se trouvait au cœur de la zone du caoutchouc et de l'ivoire de l'État indépendant du Congo, et les villages boa figuraient parmi ceux soumis au système des quotas et à sa violence : le souvenir de cette période, puis des missions et des postes de la Force publique qui ont suivi, continue d'influencer l'histoire orale locale.

Le christianisme est aujourd'hui la principale appartenance religieuse, fruit d'un siècle de travail missionnaire catholique et protestant le long des fleuves, et il coexiste généralement avec des conceptions plus anciennes concernant les ancêtres, la brousse et le poids moral du lignage. Les personnes sont baptisées, se marient à l'église et sont enterrées selon des rites qui puisent aux deux registres, sans qu'on y voie vraiment de contradiction. La subsistance repose sur l'agriculture (manioc, banane plantain, huile de palme), sur la chasse et la pêche dans les galeries forestières, et les traditions artisanales du fer et du bois restent vivaces. Les masques boa, notamment les masques de guerre et de danse aux yeux largement ouverts, autrefois associés aux sociétés d'initiation, comptent parmi les objets régionaux les plus connus des collections muséales, bien que leur contexte cérémoniel d'origine se soit beaucoup affaibli.

Le Bas-Uele est l'une des provinces les plus difficiles d'accès dans un pays où l'accès est déjà malaisé, et cet isolement joue dans les deux sens. Il a épargné aux Boa certains des bouleversements survenus plus au sud et à l'est, mais il a aussi entraîné des écoles inégales, des routes fragiles et une économie reposant largement sur ce que le ménage et la forêt produisent. Aujourd'hui, les Boa sont un peuple rural, chrétien et bantouphone, qui perpétue discrètement une longue présence dans un coin de l'Afrique centrale que la plupart des étrangers ne voient jamais.