Bamilékés : érotisme

Les Bamiléké ne forment pas un peuple unique au sens où l'étiquette le suggère. Ce nom est une commodité née à l'époque coloniale, qui regroupe environ une centaine de chefferies dispersées sur les hautes terres volcaniques de l'ouest du Cameroun, le plateau bamiléké, où l'altitude rafraîchit l'air et où le sol, enrichi par d'anciennes éruptions, retient la pluie. Chaque chefferie est une petite entité politique à part entière, avec son propre dialecte, sa propre lignée dirigeante, son propre jour de marché. Mengaka, Ghomala', Yemba, Medumba, Fe'fe', Nda'nda' et les autres ne sont mutuellement intelligibles que par endroits : un Bamiléké de Bafoussam et un autre de Dschang peuvent partager davantage de grammaire culturelle que de vocabulaire parlé.

Ce qui les unit, c'est une manière d'organiser la vie. L'autorité passe par le fon ou chef supérieur, un chef sacré dont la charge est encadrée par un conseil de notables et un réseau de sociétés secrètes (le kamveu, le mkem) qui assurent les fonctions judiciaires, l'initiation et la gestion de la mort. La terre appartient à la lignée plutôt qu'à l'individu ; le rang d'un homme se mesure à la concession qu'il entretient, aux crânes de ses ancêtres dont il prend soin, et aux enfants qui prendront un jour soin des siens. Les célèbres toitures coniques en chaume et les maisons à ossature de bambou, aujourd'hui remplacées pour la plupart par la tôle et le béton dans les villes, n'ont jamais été de simples abris : elles traduisaient une cosmologie où les ancêtres occupaient le haut, les vivants le milieu et les morts consultés le bas.

La langue appartient au groupe grassfields de la famille nigéro-congolaise, aux côtés du bamoun et des langues tikar : tonale, dotée de systèmes de classes nominales intacts, avec une tradition écrite surtout récente et largement médiatisée par le français. Le christianisme, majoritairement catholique dans le sud du plateau et protestant ailleurs, est arrivé par les missions allemandes puis françaises et constitue désormais la principale appartenance religieuse, bien que le culte des crânes et les rites des funerailles (les secondes funérailles, publiques, souvent célébrées des années plus tard, qui installent véritablement les morts parmi les ancêtres) se poursuivent sans grande impression de contradiction. Les deux pratiques coexistent dans un même foyer, parfois chez une même personne.

Les Bamiléké sont devenus la classe commerçante du Cameroun surtout par la force des circonstances : une population dense sur des terres arables limitées, un système d'héritage qui poussait les cadets hors de la concession familiale, et la répression violente du mouvement indépendantiste de l'UPC à la fin des années 1950 et au début des années 1960, qui a dispersé les familles bamiléké vers Douala, Yaoundé et ailleurs. Aujourd'hui, ils dirigent une part disproportionnée des petites et moyennes entreprises du pays, soutenues par des associations de crédit rotatif (les tontines), qui font circuler les capitaux par des réseaux de confiance que le système bancaire formel n'a jamais réussi à remplacer.