Banda : érotisme

Les Banda sont l'un des plus grands peuples de la République centrafricaine, où ils forment depuis des siècles un pôle démographique de la savane orientale et centrale du pays. Ils s'étendent aussi au-delà des frontières poreuses vers le Soudan du Sud et le nord de la République démocratique du Congo, moins comme une diaspora que comme le prolongement naturel d'une patrie qui précède ces frontières de très loin. Le territoire est une forêt claire et des prairies, traversées par des affluents de l'Oubangui et du Mbomou, et les Banda restent fortement attachés à cette terre en tant qu'agriculteurs de manioc, de sorgho et d'arachides, la chasse et la cueillette complétant le cycle annuel.

Leur langue appartient à la branche oubanguienne de la famille nigéro-congolaise, un ensemble de langues parlées presque exclusivement dans cette zone du centre-nord de l'Afrique et sans lien étroit avec les langues bantoues qui dominent plus au sud. Le banda n'est pas une langue unique et bien délimitée, mais plutôt une chaîne de variétés étroitement liées, dont le banda central, le banda du Sud et le banda de l'Ouest, qui se fondent les unes dans les autres à travers la région. Le sango, langue véhiculaire nationale de la RCA, puise largement dans ce même univers oubanguien et joue le rôle de lien pratique entre les locuteurs banda et leurs voisins.

Le XIXe siècle a laissé des traces qui façonnent encore l'identité banda. Les razzias d'esclaves venues du Soudan, notamment sous l'impulsion du négociant Rabih, établi à Khartoum, et des royaumes zandés à l'est, ont poussé les communautés banda vers l'ouest et le sud et ont brisé d'anciens arrangements politiques. La colonisation française qui suivit ne fut pas plus clémente : les sociétés concessionnaires du haut Oubangui comptaient parmi les plus brutales de l'Afrique coloniale. Les Banda de cette période se souviennent en partie à travers le Ngakola, puissante société d'initiation et culte des esprits qui organisa la résistance et réapparaît encore dans la vie rituelle aujourd'hui, alors que la plupart des Banda se disent désormais chrétiens, en grande majorité catholiques, avec des communautés protestantes en croissance, et que le christianisme est intégré à la pratique quotidienne plutôt que porté comme une simple étiquette.

La société banda repose sur la lignée et sur l'initiation par classes d'âge, les rites de circoncision, les masques en bois sculpté et les tambours à fente des sociétés masculines marquant le passage à l'âge adulte. Les Banda Linda sont particulièrement connus pour leur musique d'ensemble à cornes : de longues trompettes en bois, chacune ne jouant qu'une seule note, s'entrelacent en motifs polyphoniques denses qu'un village entier doit exécuter. C'est l'une des traditions musicales les plus distinctives du continent et une bonne image de la manière dont les Banda procèdent : collectivement, par l'imbrication de parties, où aucune voix ne porte seule la ligne.