Ibibio : érotisme

Les Ibibio sont l'un des plus anciens peuples sédentaires des basses terres côtières du Nigeria, aujourd'hui concentrés dans l'État d'Akwa Ibom, entre la Cross River et l'Imo. La plupart des estimations les placent parmi les communautés établies les plus anciennes de cette portion du golfe de Biafra, depuis suffisamment longtemps pour que les groupes voisins, dont les Efik et les Annang, partagent avec eux assez de fond linguistique et cérémoniel pour être considérés comme de proches parents plutôt que comme des voisins étrangers. Le pays lui-même est une forêt dense entrecoupée de criques soumises aux marées et de brousse de palmiers, et les anciens plans de village en gardent encore la trace : des enclos regroupés le long des crêtes, des terres cultivées s'étendant vers l'extérieur, des sentiers menant à l'eau.

Leur langue, l'ibibio, appartient à la branche Cross River du niger-congo et est mutuellement intelligible à des degrés divers avec l'efik, qui a historiquement servi de forme écrite de prestige grâce au travail des missionnaires presbytériens du XIXe siècle à Calabar. Ce contact missionnaire explique aussi pourquoi le christianisme, à dominante protestante, avec une forte présence catholique et une prolifération d'Églises indépendantes et pentecôtistes, constitue désormais le cadre religieux par défaut, bien que les pratiques anciennes liées à la vénération des ancêtres, à la terre et à l'enclos lignager n'aient pas tant disparu que se soient tues sous le calendrier ecclésial. Les divisions internes sont réelles mais aux contours flous : les Eket vivent vers la côte sud, les Annang à l'ouest, les Oron le long de l'estuaire ; les Aro sont un réseau commercial apparenté, de langue igbo, dont l'influence historique a profondément recouvert le territoire ibibio. Savoir si l'on doit compter tel sous-groupe comme ibibio, comme voisin ou comme peuple distinct est une question à laquelle on répond différemment selon la personne interrogée et l'époque.

Le trait culturel que remarque le plus l'observateur extérieur est la tradition des mascarades, en particulier les sociétés Ekpo et Ekpe, dont les masques sculptés et les rangs gradués assuraient autrefois une grande part de ce qu'un observateur moderne appellerait la gouvernance : résolution des conflits, recouvrement des dettes, contrôle de la conduite sociale. Ces sociétés existent toujours, atténuées mais non vestigiales. Autre point à retenir : le rôle de la richesse féminine et des conseils de femmes dans la vie sociale ibibio, qui a historiquement été considérable. La terre lignagère, l'autorité sur les marchés et le droit de se réunir contre les hommes fautifs n'étaient pas des accessoires mais des institutions. La guerre des femmes d'Aba de 1929, bien que généralement racontée comme un événement igbo, a largement mobilisé des femmes ibibio et annang et précisément ces anciennes habitudes d'organisation, rappel utile que les réflexes politiques de ce coin du sud-est nigérian ne sont pas nés avec la rencontre coloniale et ne s'y sont pas non plus achevés.