Marka : érotisme

Le nom s'est répandu au-delà du peuple. Dans la savane mandéphone du Mali, Marka ou Maraka désigne, chez les locuteurs bambara, les personnes d'ascendance soninké. Pendant des générations, ce nom a aussi décrit un mode de vie : musulman, lettré et tourné vers le commerce. Dans le nord-ouest du Burkina Faso, le même nom, souvent donné sous la forme Marka Dafing, désigne un peuple d'agriculteurs sédentaires de la Boucle du Mouhoun, la région située dans la grande boucle de la Volta Noire, autour de Dédougou et de Nouna. Les deux groupes font remonter leurs ancêtres à des migrants soninkés venus du nord. Tous deux ont aussi une réputation séculaire de commerçants et de premiers vecteurs de l'islam dans la savane.

La plupart des Marka ont cessé de parler le soninké depuis longtemps. Leur langue, le marka ou marka-dafin, est une langue manding de la famille mandé, proche parente du bambara et du dioula. Cette parenté a facilité la vie de ceux qui gagnaient leur subsistance sur les routes caravanières et les jours de marché. L'identité a survécu à la langue : des personnes qui parlent à peu près comme leurs voisins bambaras ou dioulas se disent encore Marka.

À plusieurs reprises, les Marka se sont trouvés au cœur d'événements majeurs. Au XIXe siècle, les villes marka du Niger moyen, telles que Sinsani et Banamba, se sont enrichies grâce aux céréales, aux tissus de coton et au commerce à longue distance, et une main-d'œuvre d'esclaves a accompli une grande part du travail. En 1905, ces travailleurs ont quitté Banamba en grand nombre, et leur départ a contribué à mettre fin à l'esclavage au Soudan français. Dix ans plus tard, en novembre 1915, le village marka de Bona fut le point de départ de la guerre de la Volta-Bani. Il s'agissait d'un soulèvement armé contre les exigences françaises de soldats et d'impôts pendant la Première Guerre mondiale, mené aux côtés des Bwa et d'autres voisins, et l'un des plus grands défis lancés à la domination coloniale en Afrique-Occidentale française.

L'islam est la religion principale. Dans de nombreuses communautés, les leçons coraniques font toujours partie de l'enfance, et la prière du vendredi rythme la semaine. La religion ne s'est cependant pas implantée partout en même temps. Les collections de musées attribuent aux sculpteurs marka un style de masque frappant : un long visage de bois recouvert de tôle de laiton ou de cuivre martelée, réalisé pour des mascarades qui se sont perpétuées dans les villages agricoles. Aujourd'hui, la culture des céréales et du coton est au cœur de la vie villageoise dans le pays du Mouhoun, et le commerce conserve l'importance qu'il a toujours eue.