Bafia : érotisme

Les Bafia portent deux noms. Bafia est celui qui figure sur les cartes, les panneaux routiers et les formulaires de recensement, et ils le partagent avec la ville située au centre de leur pays. Bekpak est le nom qu'ils se donnent, et Rikpa' est la langue qui les distingue des habitants de quelques villages plus loin. Leur territoire se trouve dans le centre du Cameroun, dans le département du Mbam-et-Inoubou, au nord de Yaoundé. Ici, la forêt du sud s'éclaircit en savane herbeuse, avec des bandes de bois le long des rivières qui se jettent vers la Sanaga.

Le rikpa' est une langue bantoue, mais un visiteur venu plus au sud ne la comprendrait pas. Elle appartient à un petit groupe de langues parlées le long du Mbam, et son parent le plus connu est le lefa', la langue des Balom voisins. Le centre du Cameroun regorge de langues, et les Bafia vivent en plein milieu de celles-ci. Leurs voisins Banen et Yambassa parlent d'autres langues du Mbam, le beti s'impose en se rapprochant de la capitale, et au nord les Vute et les Tikar parlent des langues qui ne relèvent pas du bantou. Le français assure la scolarisation, l'administration et la plupart des échanges commerciaux au-delà de ces frontières linguistiques.

Le XIXe siècle a durement frappé la région du Mbam. Lorsque les Peuls se sont étendus depuis le plateau de l'Adamaoua, les raids d'esclaves se sont propagés dans toute la région, et les chefs de guerre vute les ont poussés vers le sud, jusqu'au fleuve. Les forces allemandes ont réprimé les pillards vute vers le tournant du siècle et ont intégré la région au Kamerun. Juste avant la Première Guerre mondiale, l'ethnographe allemand Günter Tessmann a travaillé auprès des Bafia. Son livre à leur sujet, paru dans les années 1930, reste une source de référence, aussi datée soit-elle, que citent les anthropologues. Après la guerre, la région passa sous administration française, et la ville de Bafia devint le chef-lieu d'un département et le siège d'un diocèse catholique.

L'agriculture demeure le socle de la vie bafia. Les foyers consomment du manioc, des arachides, de la banane plantain et du maïs, et le cacao, principale culture de rente d'une grande partie de la région du Centre, procure des revenus. La plupart des Bafia sont chrétiens, en grande majorité catholiques, et l'Église rythme les dimanches, les mariages et les funérailles. Les devoirs envers les aînés du lignage et envers les morts n'ont pas disparu pour autant. Beaucoup de jeunes Bafia vivent désormais à Yaoundé ou à Douala, et un décès dans le village natal les y ramène encore. Dans le centre du Cameroun, les funérailles sont un événement public, et les membres de la famille sont attendus pour venir et contribuer à les financer.