Hungana : érotisme

Les Hungana sont un petit peuple bantou de la vallée de la rivière Kwilu, dans le sud-ouest de la République démocratique du Congo. Leur nom a une portée plus grande que ne le laisserait supposer leur nombre. Dans les catalogues de musées, où il est souvent orthographié Hungaan, ce nom est associé à un groupe bien connu de pendentifs miniatures en ivoire : des figures humaines assez petites pour être suspendues à un cordon, sculptées avec tant de finesse que les collectionneurs d'art d'Afrique centrale les prisent. Dans leur propre langue, le nom désigne quelque chose de plus simple et de plus durable : une langue, un réseau de parenté et des villages qui ont depuis longtemps leur place parmi des voisins plus nombreux. Leur langue, également appelée hungana, est une langue bantoue regroupée avec le mbala dans la classification standard, et les deux peuples sont voisins bien au-delà de la grammaire. La région du Kwango-Kwilu est un territoire où se côtoient de nombreux groupes apparentés mais distincts, parmi lesquels les Pende, les Yaka, les Suku et les Mbala, et rares sont les personnes qui n'y parlent qu'une seule langue. Le kituba, lingua franca de la région à base kikongo, sert aux marchés et aux déplacements, tandis que le lingala et le français arrivent par les villes, les écoles et la radio. Parler le hungana est l'un des moyens les plus clairs de marquer son appartenance.

La vie religieuse ressemble beaucoup à celle du reste du Kwilu. Les missions catholiques et protestantes se sont répandues dans la région sous domination belge, et la plupart des Hungana sont aujourd'hui chrétiens. Cela n'a pas simplement effacé les anciennes manières de concevoir les ancêtres, la maladie et la protection. Les pendentifs en ivoire sont issus de ce monde plus ancien. Ils étaient portés sur le corps et sont généralement compris comme des amulettes protectrices ou comme des liens avec les morts, bien que les Européens qui les ont collectionnés aient rarement consigné ce que chaque pièce signifiait pour son propriétaire. Le bassin du Kwilu a aussi été fortement intégré à l'économie coloniale. Les concessions d'huile de palme, le travail forcé et les impôts de capitation ont transformé la vie villageoise au début du XXe siècle, et la région est devenue deux fois un foyer de résistance : la révolte des Pende de 1931, puis la rébellion du Kwilu qui a suivi l'indépendance dans les années 1960. De petits groupes comme les Hungana ont traversé ces bouleversements aux côtés de leurs voisins. Aujourd'hui, l'agriculture est le socle de l'économie, avec le manioc au centre de la table, et de nombreux jeunes partent pour Kikwit ou Kinshasa pour l'école ou le travail.