Sara : érotisme

Les Sara forment la plus grande population du Tchad, concentrée dans les savanes du sud où les fleuves Chari et Logone coulent avant de se jeter dans le lac Tchad. Le terrain est plat, inondé de façon saisonnière et consacré à la culture du mil, du sorgho et du coton : un pays différent, sur le plan climatique comme culturel, du nord sahélien. Cette division nord-sud est le fil conducteur de l'histoire contemporaine du Tchad : les Sara, principalement agriculteurs et chrétiens ou adeptes de religions anciennes, se trouvent d'un côté d'une longue faille politique opposant le nord musulman, pastoral et autrefois adonné aux razzias d'esclaves, au sud agricole dans lequel les Français préféraient recruter. L'indépendance, en 1960, a porté à la présidence le premier chef de l'État, François Tombalbaye, issu de leurs rangs, et les guerres civiles qui ont suivi ont porté précisément sur les clivages régionaux et religieux qu'avait accentués la période coloniale.

« Sara » se comprend mieux comme un ensemble plutôt que comme un peuple unique. Les Ngambay, Sar, Mbay, Kabba, Laka, Gulay, Doba, Dagba et Ngam ont chacun leur propre dialecte et leur autodénomination, et les langues (soudanaises centrales, au sein de la vaste famille nilo-saharienne) se fondent les unes dans les autres le long d'une chaîne plutôt que de se diviser nettement. Beaucoup de locuteurs maîtrisent deux ou trois de ces dialectes, en plus de l'arabe tchadien et du français, qui sont respectivement les langues du marché et de l'État. Parmi les voisins plus anciens figurent au nord les royaumes du Bagirmi et du Kanembu, dont les razzias profondes en pays sara sont rappelées dans les traditions orales et dans la disposition défensive des anciens sites villageois.

L'initiation était, historiquement, l'institution qui faisait d'une personne sara un adulte sara. Le yondo pour les garçons, une retraite de brousse de plusieurs mois comprenant enseignement, scarification et attribution d'un nouveau nom, était suffisamment puissant pour que Tombalbaye tente de le rendre obligatoire pour les fonctionnaires au début des années 1970, une politique qui a contribué à déclencher le coup d'État contre lui. Il persiste sous une forme atténuée. Bien plus visibles à l'échelle internationale sont les plateaux labiaux portés par certaines femmes sara âgées, en particulier chez les Mbay et les Kim, pratique dont l'origine est souvent rattachée, dans la tradition orale, à l'époque des razzias d'esclaves comme une défiguration délibérée, bien que cette explication soit contestée. Les missions catholiques et protestantes ont largement pénétré le pays au cours du XXe siècle, et la plupart des jeunes Sara sont aujourd'hui chrétiens, mais le culte des ancêtres, les rituels de pluie et l'autorité des anciens cohabitent sans heurt avec l'Église dans de nombreux foyers.