Vouté : érotisme

Les Vute sont un peuple du centre du Cameroun, installé là où les plaines herbeuses du plateau de l'Adamaoua se fragmentent en forêts claires, au nord de la rivière Sanaga. Les anciens documents orthographient leur nom Wute, Bute ou Babouté, et au XIXe siècle, ce nom désignait bien au-delà de leurs propres villages. Aujourd'hui, la plupart des Vute vivent à Yoko et dans ses environs, dans le département du Mbam-et-Kim, dans la région du Centre, et leurs communautés s'étendent vers le nord jusqu'en Adamaoua. Ils se considèrent comme les héritiers de chefferies qui existaient bien avant que quiconque ne trace la carte coloniale.

Leur langue les distingue de presque tous leurs voisins. Le vute est une langue mambiloïde, rattachée à la branche bantoïde de la famille nigéro-congolaise. Ses plus proches parents, dont le mambila, sont parlés bien plus au nord-ouest, près de la frontière nigériane, si bien que les Vute sont très éloignés du reste de leur famille linguistique. Leurs voisins parlent d'autres langues : le tikar à l'ouest, le gbaya à l'est, le fulfulde au nord et les langues bantoues des peuples beti au sud. Le français est généralement la seconde langue.

Le tournant survint au XIXe siècle. Après le djihad de Modibbo Adama, les émirats peuls de l'Adamaoua s'étendirent vers le sud, et les chefferies vute répercutèrent cette pression de proche en proche. Les pillards vute capturaient des captifs et de l'ivoire, et reliaient les marchés peuls du nord aux peuples de la forêt situés plus au sud. Les traditions orales beti rapportent encore la traversée de la Sanaga pour échapper aux raids vute et peuls. Des chefferies comme Ngila et Yoko adoptèrent certains éléments de la tenue et du style de cour peuls. Les expéditions allemandes qui remontaient de la côte vers l'intérieur à la fin des années 1880 et dans les années 1890 durent les traiter comme de véritables puissances. Les campagnes militaires allemandes brisèrent cette puissance à la fin du siècle, et les chefferies furent intégrées à l'administration coloniale, d'abord allemande, puis française.

Cette histoire se lit encore dans leurs pratiques religieuses. L'islam est parvenu par le contact avec les Peuls, et le christianisme par les missions de l'époque coloniale. Les deux sont pratiqués aujourd'hui, et les croyances locales plus anciennes n'ont pas disparu. Comme dans une grande partie du Cameroun, les chefs traditionnels exercent encore une autorité réelle dans leurs communautés. Pour les Vute, la chefferie est une part vivante de leur identité, et non un récit du passé.