Bafaw : érotisme

Les Bafaw sont le peuple sur les terres duquel Kumba a été bâtie. La ville est le principal centre de la division de Meme, dans la région du Sud-Ouest du Cameroun. Elle s'est développée en territoire bafaw à l'époque coloniale et n'a cessé de croître, attirant des commerçants, des ouvriers de plantation et des agriculteurs venus des Grassfields, du Nigeria et de toutes les régions anglophones du Cameroun. Les Bafaw constituent une petite communauté, à quelque mesure qu'on les juge. Ils restent les propriétaires fonciers coutumiers et les chefs de la ville, et accueillent des nouveaux venus qui leur sont largement supérieurs en nombre. Le moyen le plus simple de comprendre qui sont aujourd'hui les Bafaw consiste à les considérer comme les propriétaires d'origine d'une ville peuplée de gens venus d'ailleurs.

Leur langue est généralement regroupée avec celle de leurs voisins Balong sous le nom unique de bafaw-balong. Elle appartient au groupe lundu-balong des langues bantoues, un ensemble de langues forestières situées près de la limite nord-ouest du monde bantou, dont fait partie l'oroko. Comme toutes les petites langues de la région, elle partage son espace avec l'anglais et le pidgin camerounais, qui assurent l'école, le commerce et le marché. À Kumba, où le pidgin est la langue que tout le monde a en commun, maintenir une petite langue dans l'usage quotidien demande un effort délibéré.

Au cours du siècle dernier, l'histoire des Bafaw a suivi les frontières tracées sur la région. La domination allemande prit fin pendant la Première Guerre mondiale et la Grande-Bretagne prit le relais. La zone fut ensuite administrée comme partie du Cameroun du Sud, rattachée au Nigeria, jusqu'au plébiscite de 1961 qui l'intégra au Cameroun. Le souverain suprême bafaw, le Nfon Victor Mukete, a fait partie de cette histoire : homme politique pendant les années du Cameroun du Sud, il siégea au Sénat camerounais dans ses quatre-vingt-dix ans et vécut au-delà de 100 ans. Depuis 2017, la crise anglophone, le conflit armé du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, a atteint Kumba de plein fouet. En 2020, des hommes armés ont attaqué une école de la ville et tué plusieurs enfants.

La plupart des Bafaw sont chrétiens. Les congrégations presbytériennes, catholiques et baptistes sont implantées depuis longtemps dans la région, et la vie d'église se déroule en parallèle de l'autorité coutumière des chefs et des conseils de village plutôt que de la remplacer. Hors de la ville, l'agriculture est l'épine dorsale de l'économie : le cacao, culture de rente qui a fait de Meme une zone agricole importante, ainsi que des cultures vivrières destinées au marché de Kumba. Les grandes occasions publiques sont les intronisations et les funérailles. La communauté s'y rend en force, les femmes souvent vêtues du kaba léger et les hommes en pagne drapé, et chaque rassemblement réaffirme discrètement qui appartient à cette terre.