Baka : érotisme

Les Baka sont les gens de la forêt au sens le plus littéral. Depuis des générations, ils parcourent la forêt pluviale du sud-est du Cameroun et du nord du Gabon, avec de plus petites communautés de l'autre côté des frontières, en République du Congo et en République centrafricaine. Ils vivent de la chasse, du piégeage, de la pêche et de la cueillette d'ignames sauvages, de noix et de miel. Les étrangers les ont longtemps regroupés avec d'autres collecteurs forestiers d'Afrique centrale sous le terme Pygmées, un mot que de nombreux Baka et leurs défenseurs rejettent. Ce qui les définit réellement est plus difficile à cerner : une connaissance pratique de la forêt, de ses saisons et de ses esprits, sur laquelle s'appuient leurs voisins agriculteurs et que ceux-ci égalent rarement.

Leur langue est un petit casse-tête. Le baka appartient à la famille ubangienne, dont le cœur se situe plus à l'est, en République centrafricaine et dans le bassin du Congo, alors que la plupart des villages qui les entourent parlent des langues bantoues. Beaucoup de Baka passent facilement à la langue d'un voisin ou au français pour le commerce, l'école et les relations avec l'État. Leurs liens avec les peuples agriculteurs sont anciens et à double sens : les Baka défrichent les champs et apportent les produits de la forêt en échange d'argent, de sel, de tissu et de nourriture cultivée. Les termes de l'échange ont souvent été déséquilibrés, et les préjugés envers les Baka sont bien réels.

La croyance fait partie de la vie quotidienne, et n'en est pas séparée. Komba est le créateur, lointain mais reconnu. Jengi, le grand esprit de la forêt, est plus proche : il apparaît lors des cérémonies sous la forme d'une silhouette velue drapée de raphia, et devenir homme signifie être initié à sa société. Les missions chrétiennes ont fait des convertis, et beaucoup de Baka adhèrent aux deux croyances à la fois. La musique a tout autant d'importance. Le chant polyphonique entrelacé de lignes yodlées emplit les campements après la nuit tombée, et les femmes jouent sur la rivière elle-même, en frappant la surface de l'eau avec les mains en coupe pour produire de profonds battements rythmés.

Le tournant le plus marqué survint au milieu du XXe siècle, lorsque les autorités coloniales, puis camerounaises, ont poussé les groupes baka à quitter la forêt profonde pour des villages permanents au bord des routes. Des maisons aux murs de torchis remplacent aujourd'hui les huttes en forme de dôme mongulu, faites de jeunes pousses courbées et de feuilles, bien que les femmes construisent encore les huttes de feuillage lors des longs séjours en forêt appelés molongo. Les concessions forestières et les aires protégées, comme les parcs nationaux de Lobéké et de Boumba Bek ainsi que la réserve du Dja, ont depuis fermé une grande partie des terres dont dépendent les Baka. Des témoignages faisant état de violences commises par des gardes anti-braconnage ont fait de leur situation un cas internationalement reconnu en matière de droits humains. Le savoir perdure, mais la marge de manœuvre pour l'utiliser ne cesse de se réduire.