Toupouri : érotisme

Les Tupuri occupent une bande de savane à cheval sur la frontière entre la région de l'Extrême-Nord du Cameroun et le Mayo-Kébbi tchadien, un pays plat de champs de mil, de plaines inondables saisonnières et de couloirs à bétail. Ils sont environ un quart de million, organisés historiquement en une constellation lâche de chefferies plutôt qu'en une entité politique centralisée unique, un fait qui explique pourquoi les étrangers, des émirs peuls aux administrateurs coloniaux, ont toujours eu du mal à traiter avec eux en tant que bloc.

Leur langue, également appelée tupuri, appartient à la branche adamaoua de la famille nigéro-congolaise, apparentée au mundang et au mambaï parlés par leurs voisins immédiats, mais sans intercompréhension mutuelle avec eux. C'est une langue tonale qui demeure le moyen de communication quotidien de la vie villageoise : le français sert à l'école et au marché de la ville-centre, et le fulfulde aux routes commerciales régionales, mais le tupuri est la langue dans laquelle on discute, plaisante et pleure. Les linguistes rattachent parfois le groupe à la sphère culturelle mundang, plus large, mais les Tupuri eux-mêmes tracent la frontière avec fermeté.

Le christianisme, à dominante catholique avec une minorité protestante importante, est arrivé avec le travail missionnaire du XXe siècle et regroupe aujourd'hui la grande majorité, mais il coexiste sans supplanter. Les rites ancestraux liés au cycle agricole, en particulier ceux associés à la récolte du mil, restent culturellement essentiels. Le plus visible est le feo gawal, la période d'engraissement après la récolte pendant laquelle les jeunes hommes se retirent pour consommer de grandes quantités de lait, de bouillie de mil et de bière de sorgho rouge en préparation de leurs apparitions cérémonielles. Cette pratique est publiquement défendue par les intellectuels tupuri comme marque de leur spécificité culturelle, face aux normes islamiques peules au nord et à la gêne des missionnaires chrétiens devant ses excès.

Le bétail compte, mais non au sens pastoral des Peuls qui partagent leur territoire : les Tupuri sont des agriculteurs sédentaires qui élèvent du bétail comme richesse et monnaie cérémonielle, notamment dans la dot, dont la négociation peut s'étendre sur plusieurs années. La musique s'articule autour du tambour kalangu et d'ensembles de cornes d'antilope dont les parties imbriquées exigent des dizaines d'exécutants ; ces ensembles animent encore les mariages et les funérailles dans toute la région. Sur le plan politique, les Tupuri se trouvent de part et d'autre d'une frontière nationale tracée en ligne droite à travers leur territoire par les cartographes coloniaux, et une économie de parenté transfrontalière discrète (mariages, bétail, visites de deuil) continue de fonctionner comme si cette ligne n'existait pas.