Kongo : érotisme

Les Kongo sont un peuple bantou dont le territoire s'étend le long du cours inférieur du fleuve Congo et de la côte atlantique où celui-ci rejoint l'océan : une bande de forêt, de savane et d'estuaire soumis aux marées, aujourd'hui répartie entre trois États modernes (la RDC, la République du Congo et le nord de l'Angola), mais historiquement une seule sphère politique et culturelle. Ils constituent l'une des plus grandes populations bantoues du continent, et leur diversité interne est réelle : les Lari autour de Brazzaville, les Vili de la côte, les Yombe de la forêt du Mayombe, ainsi que les Beembe, Suundi, Dondo, Hangala, Kugni et Manyanga possèdent chacun des accents, des spécialités rituelles et des identités sous-régionales distinctes au sein de l'ensemble kongo. Leur langue, le kikongo, appartient clairement à la branche bantoue occidentale du groupe Niger-Congo et était suffisamment importante pendant la période coloniale pour qu'une forme simplifiée, le kituba, devienne une langue véhiculaire régionale encore parlée par des millions de personnes qui ne sont pas ethniquement kongo.

Le fait historique déterminant pour les Kongo est le royaume du Kongo, qui, de la fin du XIVe siècle jusqu'à sa lente désintégration au XIXe siècle, fut l'un des États les plus importants de l'Afrique atlantique. Sa conversion au christianisme en 1491, sous Mvemba a Nzinga (Afonso Ier), ne fut pas une imposition missionnaire mais un projet politique royal, et elle donna naissance à quelque chose de véritablement singulier : un catholicisme kongolais qui perdura pendant des siècles et qui intégra crucifix, saints et sacrements à une cosmologie préexistante d'ancêtres et d'esprits territoriaux, au lieu de la remplacer. Cette fusion façonne encore la vie religieuse. La plupart des Kongo aujourd'hui sont chrétiens, catholiques dans l'ancien cœur du territoire, de plus en plus pentecôtistes ou membres d'Églises indépendantes ailleurs, mais le mouvement prophétique lancé par Simon Kimbangu en 1921, aujourd'hui l'Église kimbanguiste, demeure une institution kongo majeure et une lecture du christianisme indéniablement kongo.

D'autres éléments méritent d'être connus : la tradition des nkisi, ces figures de puissance sculptées et liées qui sous-tendent une grande partie de ce que le monde appelle « art kongo », relève d'une technique rituelle et non de la décoration ; les célèbres nkisi nkondi hérissés de clous étaient des objets activés, liés à des serments et à des griefs. Les pratiques funéraires revêtent une importance inhabituelle : les morts sont des participants, non des absents. Et sur le plan politique, les Kongo ont été au centre presque tous les bouleversements modernes de la région, depuis les révoltes anticoloniales des années 1950 jusqu'à l'ombre prolongée de la guerre d'Angola, qui a dispersé d'importantes populations kongo dans la diaspora.