Nzime : érotisme

Les Nzime sont un peuple agriculteur de langue bantoue de la région Est du Cameroun, qui vit dans la forêt tropicale du Haut-Nyong, autour de Lomié et de Messamena. Ils n'ont jamais formé de royaume ni d'État. Ce qui fait d'eux un peuple, c'est la langue koonzime, un ensemble de clans qui se rattachent à une filiation patrilinéaire, et un lien ancien avec une portion de forêt qui borde aujourd'hui la Réserve de faune du Dja, l'une des plus vastes forêts tropicales protégées d'Afrique. Leurs villages bordent les routes de latérite rouge. Cette disposition date pour l'essentiel de la période coloniale, lorsque les administrateurs ont regroupé des établissements forestiers dispersés le long de routes qu'ils pouvaient contrôler, recenser et imposer.

Le koonzime appartient à la branche makaa-njem des langues bantoues, et il est entouré de proches parents : le makaa au nord, le njem plus au sud, ainsi que le byep, le kol et le mpiemo, qui appartiennent à la même famille. En pratique, de nombreux Nzime passent du koonzime à une ou deux langues voisines, puis au français, langue de l'école, de l'Église et de l'administration.

La vie quotidienne dépend de l'agriculture et de la forêt. Les ménages défrichent des parcelles pour le manioc, le plantain et l'arachide, cultivent le cacao pour en tirer un revenu, et pratiquent encore la chasse, le piégeage et la pêche. À proximité de la réserve, la chasse à la viande de brousse se heurte désormais aux règles de conservation, et les concessions forestières ont profondément remodelé de vastes parties du territoire. Les Nzime partagent aussi ce pays avec les Baka, chasseurs-cueilleurs de la forêt, dont les campements et les établissements se trouvent aux côtés des villages nzime. Cette relation est ancienne et complexe. Pendant des générations, le travail des Baka dans les champs nzime a été échangé contre de la nourriture, des biens et une protection, à des conditions qui favorisaient surtout les agriculteurs. Les tensions se sont accentuées à mesure que des familles baka se sont installées durablement le long des routes, ont envoyé leurs enfants à l'école et ont revendiqué leurs propres droits fonciers.

Des missions chrétiennes ont atteint la région pendant la période coloniale, et la plupart des Nzime sont aujourd'hui catholiques ou protestants. La fréquentation de l'église n'a pas supplanté les anciennes façons d'expliquer le monde. Les croyances relatives aux ancêtres, à la puissance de la forêt et au travail caché de la sorcellerie reviennent toujours lorsque l'on parle de maladie, de malchance ou de la soudaine bonne fortune d'un voisin. Ces croyances coexistent avec les offices du dimanche, et peu de personnes y voient une contradiction.