Ngoumba : érotisme

Les Ngumba sont un petit peuple de la forêt du sud du Cameroun, et leur langue est ce qui les distingue le plus nettement. Les linguistes l'appellent le kwasio. Elle sépare les Ngumba des locuteurs du bulu, du fang et de l'ewondo qui les entourent, et les relie à quelques parents dispersés : les Mabi, sur la côte près de Kribi, et les Bujeba, de l'autre côté de la frontière, en Guinée équatoriale, parlent des variantes de la même langue. Le pays ngumba est la partie intérieure, verte et vallonnée, du département de l'Océan, centrée sur les villes de Lolodorf et de Bipindi. Là, des villages bordent les routes qui s'éloignent de l'Atlantique en montant.

Le kwasio appartient à la branche makaa-njem du bantou. Les autres langues de cette branche sont parlées bien plus à l'est, ce qui suggère une ancienne migration vers l'ouest, de l'intérieur des terres vers la mer. Beaucoup de Ngumba parlent aussi le bulu ou l'ewondo, les principales langues de la région, ainsi que le français, et passer de l'une à l'autre au cours d'une même conversation est courant. Lolodorf porte toujours le nom allemand qu'il a reçu sous la domination coloniale, rappel que commerçants, soldats et missionnaires sont arrivés tôt sur cette route menant de Kribi vers l'intérieur. Aujourd'hui, la plupart des Ngumba sont chrétiens, certains catholiques et d'autres protestants. Les offices religieux et les funérailles occupent une bonne part du calendrier social.

On ne peut pas comprendre les Ngumba sans les Bagyeli, des cueilleurs-chasseurs de la forêt qui vivent dans des campements proches de nombreux villages ngumba. Leur langue, le gyeli, est étroitement apparentée au kwasio. Les deux communautés commercent entre elles depuis longtemps : le gibier, le miel et la main-d'œuvre circulent dans un sens, les cultures et les produits manufacturés dans l'autre. Certains observateurs parlent de partenariat, d'autres de dépendance, et chacune de ces deux lectures contient une part de vérité. Cela continue de peser sur les débats relatifs à la terre, au travail et à la détention de l'autorité locale.

La vie villageoise repose sur l'agriculture : manioc, plantains et arachides pour la consommation, cacao à vendre, auxquels s'ajoutent un peu de chasse et de pêche en rivière. L'oléoduc Tchad-Cameroun traverse cette région en direction de la mer, près de Kribi. Le port en eau profonde de Kribi a également apporté de nouvelles routes, des emplois et une pression accrue sur les terres proches des villages. Rares sont les étrangers qui apprennent la langue ngumba, et ces changements rendent une vieille question plus pressante : que transmettra la génération suivante ?