Mbaka : érotisme

Les Mbaka sont un peuple de langue ubangienne vivant dans les zones forestières frontalières où la République centrafricaine rencontre le nord de la République démocratique du Congo, principalement dans la région de la Lobaye, autour de villes comme Mbaïki et M'Baïki. Leur langue appartient à la branche ubangienne du Niger-Congo, un ensemble qui longe le fleuve Oubangui et comprend le banda, le gbaya et le zande. Bien que le sango serve de lingua franca quotidienne dans toute la RCA, le mbaka se maintient à la maison et au village, surtout chez les anciens et dans la vie agricole. Ce ne sont pas des effectifs nombreux, mais ils ont eu un poids politique disproportionné dans l'histoire moderne du pays.

Le territoire des Mbaka est une région de forêt tropicale entrecoupée de clairières : le manioc, le plantain, le café et l'huile de palme rythment l'année de travail, et la forêt elle-même fournit le gibier, les matériaux de construction, ainsi que les chenilles et champignons crus, qui restent une part importante de l'alimentation plutôt qu'une curiosité. Le catholicisme s'est profondément implanté ici grâce à l'action missionnaire française et spiritaine à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, et il est devenu le cadre religieux dominant pour la plupart des familles mbaka, même si, comme ailleurs dans la région, ce cadre coexiste avec un substrat beaucoup plus ancien de culte des ancêtres, d'esprits de la forêt et de spécialistes rituels, dont le rôle est plus ressenti qu'affiché. La messe du dimanche et le guérisseur du village ne sont pas perçus comme contradictoires : ils répondent à des questions différentes.

Sur le plan politique, les Mbaka sont le groupe dont sont issus deux des figures marquantes de la RCA après l'indépendance : Barthélemy Boganda, prêtre devenu nationaliste, qui imaginait un État fédéral d'Afrique centrale avant de mourir dans un accident d'avion en 1959, et Jean-Bédel Bokassa, son neveu, dont l'autoproclamation comme empereur en 1976 fut l'un des épisodes les plus spectaculaires de l'ère postcoloniale. Les deux hommes se retrouvent de façon inconfortable dans la même lignée, et la perception qu'ont les Mbaka d'eux-mêmes tend à revendiquer Boganda avec chaleur et à traiter Bokassa avec des sentiments plus complexes.

La vie sociale repose sur la parenté élargie et sur le village comme unité d'action : les pratiques matrimoniales impliquaient historiquement un prix de la fiancée négocié entre les familles, et les rites de nomination, le deuil et l'initiation conservent encore du poids, même dans des foyers qui se décriraient simplement comme catholiques. Aujourd'hui, l'identité mbaka tient moins à l'isolement qu'à une position particulière : celle d'un petit peuple forestier dont la langue, la foi et l'histoire ont été façonnées par le couloir de l'Oubangui et par l'importance politique inhabituelle que le groupe en a tirée.