Bakossi : érotisme

Les Bakossi vivent sur les pentes et les hautes vallées des monts Bakossi, dans la région du Sud-Ouest du Cameroun, une bande de hautes terres volcaniques boisées située entre le mont Kupe et le massif de Manengouba. Le relief détermine presque tout : les villages s'accrochent aux crêtes, des sentiers grimpent entre eux, et la forêt tropicale environnante, l'une des dernières forêts montagnardes les plus denses d'Afrique centrale occidentale, a historiquement enfermé le groupe et lui a donné un fort sentiment d'être un peuple de montagne distinct des habitants des plaines voisines. Ils sont concentrés dans les départements de Kupe-Muanenguba et de Meme, avec les villes de Bangem et de Tombel comme pôles culturels et administratifs.

Leur langue, l'akoose (bakossi), appartient à la branche bantoue de la famille nigéro-congolaise et fait partie d'un ensemble de langues « mbo » étroitement apparentées, parlées par des peuples voisins sur le même système montagneux. Les locuteurs tendent à les considérer comme des variantes d'un même continuum linguistique plutôt que comme des langues distinctes, et les mariages mixtes le long de ce corridor sont courants. Le christianisme est arrivé à l'époque coloniale par les missions bâloises, presbytériennes et catholiques, et constitue aujourd'hui le cadre religieux par défaut : l'observance du dimanche, les écoles de mission et les dispensaires tenus par les Églises font partie de la vie quotidienne, mais les anciennes conceptions de la terre n'ont pas été supplantées, elles se sont plutôt superposées en profondeur. Le lac Edib et le lac Manengouba, les deux lacs de cratère jumeaux au-dessus du plateau, demeurent des lieux chargés de sens spirituel, et les croyances relatives à l'ekong (une forme de sorcellerie de trafic d'âmes liée à l'enrichissement soudain) refont surface dans les conversations villageoises d'une manière qu'aucun recensement missionnaire n'aurait pu saisir.

Les Bakossi font remonter leur filiation en ligne patrilinéaire à Ngoe et à son épouse Sumediang, les ancêtres fondateurs auxquels se rattachent la plupart des clans. Cette généalogie sert aussi de carte politique indiquant qui est apparenté à qui à travers les montagnes, et les noms de clans permettent encore de situer socialement un étranger. La subsistance repose sur le cacao, principale culture de rente, et sur le macabo, la banane plantain et la viande de brousse pour le foyer, la chasse dans la forêt environnante étant une activité masculine respectée. La blessure historique majeure est le massacre de Tombel de 1956, lorsque des violences communautaires entre Bakossi et Bamiléké venus s'installer dans la région ont fait plusieurs centaines de morts et redéfini les relations entre les habitants des hautes terres et les migrants venus travailler dans les plantations de cacao, un événement encore évoqué lorsque les conflits fonciers s'enflamment dans la région.