Wagenia : érotisme

Sur la berge du fleuve à Kisangani, on découvre ce qui rend les Wagenya connus bien au-delà de leur portion de rive : des hommes en équilibre sur de hautes structures faites de perches liées, qui descendent de longs paniers coniques dans les eaux blanches. Les Wagenya sont un peuple bantou de pêcheurs de la République démocratique du Congo. Ils vivent au niveau de la dernière des chutes de Boyoma, la chaîne de cataractes où la Lualaba devient le fleuve Congo et où l'eau devient navigable jusqu'à Kinshasa. Leur nom, leurs moyens de subsistance et leur réputation sont tous liés à ce tronçon du fleuve.

La méthode est ancienne et éprouvante pour le corps. Des perches coupées dans la forêt sont ancrées dans la roche et liées de lianes en trépieds qui se dressent au-dessus du courant. Des nasses tressées de lianes forestières pendent à ces structures, disposées de sorte que la force du fleuve pousse les poissons à l'intérieur. Les hommes rejoignent les structures en pirogue monoxyle, grimpent pour remonter les prises et entretiennent constamment l'ouvrage face à la pression de l'eau. Les emplacements sur les rochers appartiennent aux familles et se transmettent de génération en génération, si bien que les rapides fonctionnent moins comme une eau libre que comme un bien hérité. Le poisson est destiné aux marchés de Kisangani.

Leur langue, l'enya (aussi écrit genya), est une langue bantoue regroupée avec le mbole et le lengola, parlés par les peuples forestiers voisins. Le swahili et le lingala, les deux langues véhiculaires qui se rencontrent à Kisangani, sont largement utilisés à côté d'elle. Même le nom porte la marque du swahili, dont le préfixe Wa- marque le pluriel des personnes. Le swahili atteignit cette partie du fleuve au XIXe siècle, porté par les commerçants et les chasseurs d'esclaves qui descendaient la Lualaba depuis l'est. Henry Morton Stanley atteignit les cataractes en 1877. Le poste colonial qui se développa à leurs côtés prit son nom, tout comme la ville, appelée Stanleyville jusqu'à son changement en Kisangani en 1966.

La plupart des Wagenya, comme leurs voisins de la ville, sont chrétiens. La pêche reste le signe le plus clair de leur identité : un travail qualifié et risqué dans les eaux rapides, photographié pour les cartes postales et les guides de voyage depuis l'époque coloniale. La ville qui les entoure a connu des décennies difficiles, notamment les combats entre les armées ougandaise et rwandaise en 2000, mais les structures aux chutes ont survécu à tous les changements de nom et de gouvernement. Pour les familles qui y grimpent encore, il ne s'agit ni d'un spectacle ni d'un patrimoine exposé. C'est leur gagne-pain, et c'est le fleuve qui en fixe les conditions.