Lengue : érotisme

Les Lengue, aussi écrits Balengue, sont l'un des petits peuples côtiers de la partie continentale de la Guinée équatoriale, et ce qui les distingue, c'est leur langue. Ils vivent sur le littoral atlantique du Río Muni, au sud de Bata, dans la province du Littoral, le long de la portion qui va vers la frontière avec le Gabon. Leurs voisins sur cette côte, les Kombe, Benga et Bapuku, parlent des langues étroitement apparentées et sont regroupés sous le nom de Ndowe. Les Lengue sont généralement comptés avec eux sous l'appellation espagnole playeros, les gens de la plage, mais leur langue, le Molengue, n'appartient pas à ce groupe. Les linguistes la rattachent aux langues bantoues du Gabon au sud, et sa position exacte fait encore débat. Ainsi, les Lengue partagent un littoral et un mode de vie avec les Ndowe, tout en parlant une langue qui renvoie ailleurs.

Ils sont peu nombreux. Les estimations placent le nombre de locuteurs du Molengue à environ mille, et presque tous parlent aussi l'espagnol, langue de l'école et de l'administration, et souvent le Fang, langue de la majorité du pays. Ce calcul compte. Les Fang dominent la politique de la Guinée équatoriale depuis l'indépendance vis-à-vis de l'Espagne en 1968, et les minorités côtières ont dû tenir leur place à l'intérieur de cette réalité. Au XIXe siècle, la situation était inversée : les peuples du rivage servaient d'intermédiaires entre les navires marchands européens et l'intérieur forestier, jusqu'à ce que l'expansion fang vers la mer, puis l'administration coloniale espagnole, leur retirent ce rôle. La dictature de Macías Nguema, de 1968 à 1979, a tué ou exilé une grande partie de la population du pays, et les villages côtiers n'ont pas été épargnés.

La vie quotidienne repose sur la pêche, de petites parcelles de manioc et de plantain et, de plus en plus, sur le travail salarié à Bata voisine, suffisamment proche pour attirer les jeunes hors des villages. La plupart des Lengue sont chrétiens, principalement catholiques romains en héritage de la domination espagnole, avec des communautés presbytériennes le long de la côte, issues du travail missionnaire américain du XIXe siècle. Les croyances anciennes concernant les ancêtres et la guérison n'ont pas disparu. Elles coexistent avec la pratique religieuse plutôt que de s'y opposer.

Très peu a été écrit sur les Lengue selon leur propre point de vue. Ils apparaissent généralement comme une ligne unique dans les listes des minorités de Guinée équatoriale, et leur langue compte parmi les moins documentées de cette côte. Avec si peu de locuteurs et tant de pression de la part de l'espagnol et du Fang, la question de savoir si le Molengue est encore transmis aux enfants déterminera combien de temps les Lengue resteront distincts de leurs voisins.