Boma : érotisme

Les Boma sont un peuple bantou du bas fleuve Kasaï, en République démocratique du Congo, et la première chose à établir est qui ils ne sont pas. Ils ne sont pas le peuple de la ville portuaire de Boma, située loin en aval sur l'estuaire du Congo, même si le nom commun embrouille souvent les cartes et les catalogues. Le pays boma se trouve à l'intérieur des terres, dans la province de Mai-Ndombe, là où le Kasaï s'élargit en direction du Congo et prend le nom de Kwa sur son dernier tronçon. Le territoire associe savane, forêt et berges qui se couvrent d'eau selon les saisons, et les Boma l'ont toujours considéré depuis le fleuve.

Leur langue, également appelée boma ou buma, appartient à un ensemble de langues bantoues parlées entre le Kasaï et le lac Mai-Ndombe, et ses plus proches parentes sont les langues des voisins tiene et yansi. Peu d'étrangers l'apprennent. Sur les marchés, à bord des bateaux du fleuve et à l'église, les gens passent facilement au lingala, langue de travail du fleuve, tandis que le français est réservé à l'école et aux administrations.

Le fleuve a façonné l'histoire des Boma autant que leur territoire. Au XIXe siècle, le Kasaï et le Kwa étaient des routes commerciales très fréquentées, les pirogues transportant ivoire, captifs et vivres vers le Malebo Pool, où des intermédiaires teke et bobangi reliaient l'intérieur au commerce atlantique. Ce commerce fut repris par l'État indépendant du Congo du roi Léopold II, et le district du lac Léopold II, l'actuel Mai-Ndombe, devint tristement célèbre sous le régime brutal de l'caoutchouc imposé par l'État. Les missions catholiques et protestantes arrivèrent durant les décennies coloniales suivantes, et le christianisme s'enracina solidement.

La vie quotidienne est rurale et pragmatique. Les familles cultivent le manioc et d'autres cultures, pêchent dans le fleuve et ses bras morts, et vendent ce qu'elles peuvent dans les petites villes riveraines, tandis que Kinshasa attire les jeunes vers l'aval pour l'école et le travail. Aller à l'église fait partie de la vie normale et publique. Les ancêtres sont toujours honorés, les anciens pèsent encore dans les décisions familiales, et les funérailles restent les rassemblements qui ramènent les parents dispersés. Les chefs coutumiers conservent un rôle reconnu dans les questions foncières et les litiges locaux au sein de l'administration congolaise. Rien de cela ne rend les Boma inhabituels dans la région, et c'est là le propos : un petit peuple doté de sa propre langue, qui tient un tronçon de fleuve entre de plus grands voisins.