Ewondo : érotisme

Les Ewondo sont le peuple sur les terres duquel le Cameroun a bâti sa capitale. Lorsque des officiers allemands fondèrent un poste dans les collines boisées du Centre en 1889, ils le nommèrent d'après le peuple qu'ils y rencontrèrent, et Jaunde devint Yaoundé. Les locuteurs de l'ewondo appellent encore la ville Ongola, et plusieurs de ses quartiers portent des noms de clans : Mvog-Ada, Mvog-Mbi, Mvog-Betsi. Mvog désigne les descendants d'un ancêtre fondateur. Ces clans établissent la filiation par les pères et se marient traditionnellement en dehors de leur propre clan. Ils comptent toujours pour le mariage, la terre et l'inhumation au village d'origine, y compris pour les familles qui vivent en ville depuis plusieurs générations.

Les Ewondo appartiennent à la branche béti de la vaste famille beti-pahuin, qui s'étend vers le sud jusqu'au Gabon et à la Guinée équatoriale et comprend les Eton, les Bane, les Bulu et les Fang. La tradition orale place leurs ancêtres au nord de la rivière Sanaga et raconte une traversée effectuée sur le dos d'un serpent géant. Leur langue est une langue bantoue suffisamment proche du bulu et de l'eton pour que leurs locuteurs se comprennent sans effort. Les missionnaires lui ont accordé un rôle exceptionnellement important. Après l'ouverture de la mission catholique de Mvolyé par les prêtres pallottins en 1901, l'ewondo est devenu la langue du catéchisme et des cantiques dans tout le Centre, et une forme simplifiée s'est répandue comme langue de marché auprès de personnes qui n'étaient pas du tout Ewondo.

Le catholicisme est la religion principale, mais les croyances anciennes n'ont pas disparu pour autant. Avant que les missionnaires ne la suppriment, les jeunes hommes suivaient le so, une longue initiation fondée sur des épreuves et la réclusion. La croyance en l'evu, une force qui serait logée dans le ventre d'une personne et expliquerait une réussite inhabituelle ou un malheur soudain, revient encore lorsque l'on parle de sorcellerie. Les funérailles sont de grands événements publics qui ramènent les parents de la ville au village. L'époque coloniale a produit Charles Atangana, un Ewondo instruit dans les missions qui a exercé la fonction de chef suprême sous les administrations allemande puis française. Sa carrière montre comment les deux puissances ont gouverné par l'intermédiaire de chefs locaux qu'elles avaient choisis et façonnés.

L'exportation ewondo la plus connue est sonore. Le bikutsi, qui signifie à peu près battre le sol, est né des chants et des danses béti joués au xylophone. À partir des années 1960, des musiciens en ont remanié le rythme pour la guitare électrique, jusqu'à en faire la musique des bars de Yaoundé et de la radio nationale. Le mvet, une harpe-cithare qui accompagne de longues épopées récitées, est partagé avec les interprètes bulu et fang.