Yombe : érotisme

Les Yombe et leur pays partagent un même nom : le Mayombe, la ceinture de collines escarpées et détrempées par les pluies, qui s'étend vers l'intérieur des terres depuis l'Atlantique, derrière l'embouchure du fleuve Congo. Ce pays d'origine ignore trois frontières. Les villages yombe se trouvent dans le Kongo Central, en République démocratique du Congo, de l'autre côté de la ligne dans la République du Congo, et au nord jusqu'au Cabinda, la province angolaise séparée du reste de l'Angola. Ils sont un peuple kongo, une branche de la vaste famille des BaKongo, et ils n'ont jamais été interchangeables avec le reste de celle-ci. Le kiyombe appartient au groupe kikongo, bantou par filiation, et se situe à l'extrémité divergente de ce groupe, proche de ses voisins sans leur être simplement identique. La plupart des Yombe parlent aussi le kituba, le kikongo véhiculaire devenu la langue de travail de la région, ainsi que le français ou le portugais selon le côté de la frontière coloniale où ils se sont retrouvés. La filiation passe par les mères. Le kanda, le matriclan, détermine l'héritage et la succession, et dans les arrangements qui comptent, l'oncle maternel d'un homme importe davantage que son père.

Deux éléments de ce coin de l'Afrique centrale sont célèbres bien au-delà, et la plupart de ceux qui les ont vus ignorent d'où ils viennent. Les sculpteurs yombe ont produit les figures de mère et d'enfant pfemba, ainsi que les nkisi nkondi, ces figures debout hérissées de clous enfoncés et de lames. Les musées les classent comme sculptures. Elles fonctionnaient plutôt comme des instruments juridiques : un clou était planté pour sceller un serment, enregistrer un grief ou inciter la figure à agir, et l'objet accumulait l'histoire des litiges qu'il avait traités. Le Mayombe était aussi le cœur du Lemba, une institution qui résiste à une traduction en un seul mot, à la fois société de guérison, alliance matrimoniale et corporation des hommes qui faisaient circuler les marchandises et les captifs sur les routes caravanières menant à Loango, Cabinda et Boma. Ce commerce est le pivot de la région. Il a fait naître la classe marchande que le Lemba servait, et il a vidé des villages. Plus tard, les Belges ont fait passer la voie ferrée de Matadi à travers ces collines, au prix de vies humaines que les bâtisseurs n'ont guère cherché à faire connaître, et le partage colonial a placé les familles yombe sous trois administrations. Aujourd'hui, la plupart des Yombe sont catholiques, tandis que les Églises kimbanguistes et les Églises prophétiques indépendantes sont fortes du côté congolais ; la conception ancienne des ancêtres, la barrière d'eau entre les vivants et les morts, et la question de savoir qui est responsable d'un malheur ont été recouvertes par ces croyances sans avoir été effacées. Le pétrole du Cabinda et son long conflit séparatiste traversent le territoire yombe, tout comme l'exploitation forestière qui éclaircit la forêt dont ils tirent leur nom.