Bwende : érotisme

Les Bwende sont une branche du peuple kongo. En dehors d'Afrique centrale, leur nom est lié à un objet extraordinaire : le niombo. Un niombo était une figure funéraire construite autour du corps d'un ancien important, séché à la fumée. Le corps était enveloppé de tant de couches de tissu, pendant si longtemps, que le paquet devenait une figure géante. On lui donnait une tête, un visage peint et des bras, puis on le terminait avec des couvertures rouges. Les endeuillés le portaient jusqu'à la tombe au son des tambours et de danses. Cette mise en scène affirmait clairement le rang du défunt. Elle exposait aussi le lignage capable de payer une telle quantité de tissu, qui constituait depuis longtemps une forme de richesse dans le monde kongo. La pratique s'éteignit sous la pression des missionnaires et de la colonisation au XXe siècle, et les rares figures survivantes se trouvent aujourd'hui dans des collections de musées. L'impulsion qui la sous-tendait n'a pas disparu. Comme dans toute la région kongo, les funérailles restent parmi les plus grands événements sociaux de la vie bwende, et enterrer dignement un parent demeure une obligation familiale sérieuse.

Leur territoire d'origine est constitué de collines et de savanes situées au nord du cours inférieur du fleuve Congo. Il se trouve principalement dans le département du Pool, en République du Congo, et s'étend jusqu'au Kongo Central, en République démocratique du Congo. Cette division est un héritage colonial : lorsque la France et l'État indépendant du Congo du roi Léopold II ont fixé leur frontière dans les années 1880, des villages bwende se sont retrouvés de part et d'autre. Les Bwende parlent leur propre dialecte du kikongo, une langue bantoue, proche des variantes lari, sundi et manianga parlées autour d'eux. Les frontières entre ces groupes ont toujours tenu davantage au clan, au lieu et à l'histoire qu'à une barrière linguistique. Comme les autres peuples kongo, les Bwende font traditionnellement remonter leur filiation par la lignée maternelle, et les liens claniques comptent toujours dans le mariage et l'héritage.

Les missions catholiques et protestantes sont arrivées à l'époque coloniale, et le christianisme est aujourd'hui la religion majoritaire. Il partage un terrain commun avec les Églises indépendantes nées de la région kongo elle-même. Les anciennes croyances n'ont jamais été totalement écartées. Le respect des anciens du clan, les visites aux guérisseurs et la conviction que le malheur peut avoir une cause spirituelle coexistent sans grande difficulté avec les offices du dimanche. Beaucoup de Bwende vivent aujourd'hui à Brazzaville et à Kinshasa, où on les range souvent simplement parmi les Kongo, tandis que les villages d'origine restent le point d'ancrage de l'identité familiale.