Bwende : érotisme

Les Bwende, aussi appelés BaBwende, Buende ou BaBuende, forment une population d'Afrique centrale établie en République démocratique du Congo et en République du Congo. Leur langue, le bwende, appartient à la famille bantoue et se rattache au kikongo.

Leur production artistique, marquée par l'influence des Beembe, voisins situés au nord-ouest, conserve pourtant des traits propres. Les figures en bois liées au culte nkisi, autrefois garnies de nombreux éléments métalliques, sont réputées très puissantes : on les sollicite pour identifier un coupable ou soigner un malade. Les Bwende sont surtout connus pour le niombo, grand mannequin funéraire de tissu enveloppant une dépouille desséchée sous de multiples couches. Ces pièces demeurent rares dans les collections occidentales. Un exemplaire réalisé au début du XXe siècle dans une mission suédoise, conservé à Göteborg, a été présenté au Metropolitan Museum of Art en 2007. Ils façonnent aussi de petites figures reliquaires en tissu, les muzidi ou muziri, qui renferment quelques ossements et se distinguent de celles des Beembe par leur posture debout.