Mitsogho : érotisme

Dans tout le Gabon, les Mitsogho sont d'abord connus comme un peuple du Bwiti. La religion initiatique, aujourd'hui pratiquée sous de nombreuses formes dans le pays, y compris les branches syncrétiques fang qui intègrent des figures chrétiennes à leur liturgie, est largement rattachée à eux et à leurs voisins Apindji, dans les plis escarpés et boisés du massif du Chaillu. Les hommes mitsogho suivent encore le rite plus ancien et plus strict. Leur rôle de gardiens de cette tradition originelle est le moyen le plus clair de comprendre qui ils sont.

Leur territoire central se trouve dans le haut Ngounié, autour de la ville de Mimongo, une région de crêtes, de rivières rapides et de forêt tropicale dense. Ils parlent le getsogo, une langue bantoue au cœur d'un petit groupe partagé avec les Apindji, les Eviya et les Simba. Elle se distingue nettement des langues punu et nzebi parlées à proximité. Le français est la langue de l'école et de l'administration, et la plupart des gens passent facilement de l'une à l'autre.

La vie religieuse mitsogho s'organise autour de sociétés d'initiation plutôt que d'une institution unique. Le Bwiti Disumba est le rite masculin central. Il se concentre sur les ancêtres et sur iboga, l'écorce de racine amère d'un arbuste de la forêt, qu'un novice ingère à forte dose afin de voir les morts et de leur parler. La tradition mitsogho attribue aux Babongo, chasseurs-cueilleurs de la forêt de la région, la transmission initiale de la connaissance de cette plante. D'autres sociétés travaillent en parallèle : Mwiri, une association d'hommes chargée du droit et de l'ordre au village ; Nyembe, réservée aux femmes ; et Misoko, une branche de guérison du Bwiti qui traite la maladie comme un problème spirituel autant que corporel. Beaucoup de Mitsogho sont aussi des chrétiens baptisés qui respectent eux aussi ces obligations.

Le rituel est ici long, bruyant et musical. Une nuit de Bwiti s'articule autour de la harpe ngombi à huit cordes, dont on parle comme d'une femme dont la voix porte les paroles des ancêtres, accompagnée de hochets, de tambours et de l'arc à bouche. Les initiés dansent vêtus de raphia et de plumes, le visage blanchi au kaolin, sous des poteaux de temple sculptés. Les sculpteurs mitsogho ont aussi réalisé des masques et des statues pour ces rites, et leurs œuvres se trouvent aujourd'hui dans des collections muséales loin du Gabon. Le présent apporte ses propres pressions. Le Gabon a déclaré l'iboga patrimoine national, et l'intérêt étranger pour la plante a attiré dans la forêt des chercheurs et des trafiquants venus de l'étranger.