Himbas : érotisme

Les Himba (OvaHimba) sont un peuple de pasteurs semi-nomades de la région de Kunene, dans le nord-ouest de la Namibie, avec des communautés apparentées de part et d'autre du fleuve Cunene, dans le sud de l'Angola. Ils sont environ 20,000 à 50,000 et parlent l'OtjiHimba, un dialecte de la langue herero appartenant à la branche bantoue de la famille nigéro-congolaise. Les Himba descendent d'éleveurs parlant l'herero qui sont restés dans le Kaokoveld aride tandis que d'autres Herero migraient vers le sud, préservant ainsi un mode de vie pastoral plus ancien.

Société et subsistance

L'économie himba repose sur les bovins, les chèvres et les moutons, le bétail bovin constituant la principale mesure de richesse et de statut, tandis que le lait et la viande quotidiens proviennent en grande partie des chèvres. Les foyers se composent de huttes coniques faites de jeunes arbres, de boue et de bouse, disposées autour d'un enclos à bétail et d'un feu ancestral sacré, l'okuruwo, qui relie les vivants aux ancêtres et au dieu suprême Mukuru. La société est organisée selon un système de double filiation distinctif, dans lequel chaque individu appartient simultanément à un patriclan (oruzo) et à un matriclan (eanda), chacun régissant des droits et des héritages différents. L'élevage et les longues migrations en saison sèche à la recherche de pâturages incombent largement aux hommes et aux garçons, tandis que les femmes gèrent le foyer, traient le bétail, ramassent le bois de chauffe et l'eau, et pratiquent les soins corporels élaborés pour lesquels le groupe est connu.

Apparence et parure

Les Himba sont surtout reconnus grâce à l'otjize, une pâte de matière grasse de beurre, d'ocre rouge et de résine aromatique que les femmes appliquent quotidiennement sur la peau et les cheveux, produisant un reflet rougeâtre profond qui protège du soleil et des insectes et incarne les idéaux locaux de beauté. Les cheveux sont coiffés en épaisses tresses et nattes raidies à l'otjize et, pour les femmes mariées, surmontés d'une coiffe en peau de chèvre tannée appelée erembe. Les ornements en fer, en coquillage et en cuir signalent l'âge, le statut matrimonial et la maternité, et les deux sexes portent traditionnellement des jupes ou tabliers en peau de chèvre ou de veau. Comme l'eau est rare, les femmes se purifient par des bains de fumée quotidiens à base d'herbes aromatiques plutôt que de se baigner, renouvelant la couche d'otjize au lieu de la laver. Ce régime, ainsi que la peau aux reflets cuivrés qu'il produit, a fait des Himba l'un des peuples les plus documentés visuellement d'Afrique australe.