Cuvales : érotisme

Les Cuvale (également orthographiés Kuvale, auto-désignation Ovakuvale) sont un peuple de pasteurs de langue herero de la province de Namibe, dans le sud-ouest de l'Angola. Ils élèvent des bovins, des chèvres et des moutons à queue grasse le long des marges orientales du désert du Namib et dans les vallées des fleuves Giraul et Bentiaba, dans l'une des régions habitées les plus arides du pays. Les Cuvale appartiennent à la même grande famille linguistique herero que les Himba et sont parfois regroupés avec d'autres éleveurs de Namibe sous l'appellation Mucubal, bien qu'ils conservent une identité et un nom distincts.

Société et subsistance

Le bétail occupe une place centrale dans la vie des Cuvale, en tant que nourriture, richesse et moyen de la dot et des rituels, le lait constituant un aliment de base tandis que l'abattage est largement réservé aux cérémonies. Le milieu désertique hostile impose un déplacement constant du bétail entre les puits et les pâturages saisonniers, et les Cuvale sont depuis longtemps connus comme des éleveurs tenaces et indépendants, qui ont résisté au contrôle extérieur de leurs troupeaux pendant les périodes coloniale et postindépendance. La société s'organise selon la double filiation typique des peuples herero : une lignée patrilinéaire liée au feu ancestral et aux bovins sacrés, et une lignée matrilinéaire transmettant la richesse héréditaire. Les foyers sont centrés sur un feu sacré entretenu en l'honneur des ancêtres, et l'autorité appartient aux principaux propriétaires de troupeaux et aux anciens des lignages. La connaissance des points d'eau, des lignées bovines et des droits de pâturage se transmet comme un héritage vital.

Apparence et parure

Les femmes cuvale se reconnaissent à l'abondance de leurs ornements métalliques : de lourds anneaux et spirales de fer et de cuivre portés au cou, aux bras et aux chevilles, accumulés au fil de la vie et du mariage, ainsi que des colliers de perles et des tabliers ou jupes en cuir assoupli. La peau et les cheveux sont souvent enduits d'ocre rouge et de graisse, et les femmes mariées peuvent porter une coiffe façonnée en cuir ou en fibres. La parure corporelle exprime le statut, la richesse et l'étape de vie d'une femme. Les hommes portaient traditionnellement des pagnes en peau et transportaient des bâtons et des armes pour le pastoralisme et la défense, bien que les étoffes manufacturées soient aujourd'hui courantes dans la vie quotidienne.

Les Cuvale sont estimés à des dizaines de milliers, concentrés dans les zones rurales de Namibe. La sécheresse, les pertes de bétail et les pressions d'une économie nationale en mutation ont périodiquement fragilisé leur système pastoral, mais l'élevage bovin et les coutumes qui s'y rattachent demeurent au cœur de l'identité cuvale. Ils constituent un exemple bien documenté des cultures pastorales herero des terres arides du sud-ouest de l'Angola.