Bangwato : érotisme

Les Bangwato sont les plus nombreux des huit principaux merafe tswana, ces chefferies qui forment ensemble le Botswana, et leur territoire en occupe la partie orientale aride : le hardveld et la brousse épineuse entre les sables du Kalahari et le bassin du Limpopo, les collines de Tswapong au sud, les salines du Makgadikgadi à l'ouest. Le nom remonte à Ngwato, qui se sépara de la lignée bakwena de son frère au XVIIIe siècle et dont le peuple adopta le phuti, le céphalophe, comme totem. Un céphalophe en bronze se dresse au-dessus des tombes royales sur la colline qui domine Serowe, capitale depuis 1902, date à laquelle le siège fut transféré là après que l'eau vint à manquer à Phalatswe. Serowe est l'un des plus grands villages d'Afrique et se comporte comme une petite ville qui a refusé de se dire telle. L'habitat tswana a toujours fonctionné en trois parties : une ville centrale dense, les terres cultivées (masimo) à une certaine distance, les postes de bétail (meraka) plus loin dans le sandveld, les foyers passant de l'une à l'autre selon la saison. Les affaires publiques se traitent au kgotla, le demi-cercle de poteaux devant la demeure du chef, où les affaires sont entendues en public et où les objections sont formulées face au kgosi plutôt que dans son dos.

Ce qui distingue les Bangwato parmi les groupes tswana, c'est la part de leur poids qui venait de l'absorption plutôt que de la filiation. Le pouvoir s'est étendu en intégrant les communautés bakalanga, batswapong, babirwa, baherero et basarwa comme peuples sujets, et l'ikalanga, langue apparentée au shona, reste largement parlée dans le District central aux côtés du setswana. Leur souverain le plus marquant, Khama III, exerça la chefferie pendant près de cinquante ans, se convertit sous l'égide de la London Missionary Society et usa de cette autorité avec fermeté : il interdit l'alcool, fit fermer les écoles d'initiation et les rites de faiseurs de pluie, et imposa le retrait du bogadi du mariage chrétien, ce qui explique que des pratiques encore courantes ailleurs dans le pays tswana aient disparu ici de bonne heure. En 1895, il se rendit à Londres avec Bathoen I et Sebele I pour plaider en personne que le Bechuanaland reste sous la Couronne plutôt que de passer à Cecil Rhodes et à sa compagnie, et ils obtinrent l'essentiel de ce qu'ils étaient venus chercher. Deux générations plus tard, son petit-fils Seretse Khama épousa Ruth Williams, une Anglaise, et la Grande-Bretagne, inquiète de l'apartheid en Afrique du Sud voisine, l'exila pendant six ans. Il revint, renonça à la chefferie et devint en 1966 le premier président du Botswana.