Vendas : érotisme

Les Venda vivent dans l'extrême nord de l'Afrique du Sud, dans les collines bien arrosées situées entre la chaîne du Soutpansberg et le fleuve Limpopo. Ici, la terre compte d'une manière qui façonne presque tout le reste : les cours d'eau, les bassins sacrés et les crêtes boisées entrent directement dans la cosmologie venda, et des lieux comme le lac Fundudzi ne sont pas des curiosités paysagères mais des sites rituels, régis par des protocoles qui précisent qui peut s'en approcher et de quelle manière. Comparés aux cultures de savane herbeuse plus au sud, les Venda se sont installés dans un terrain qui favorisait des communautés plus petites et faciles à défendre, dirigées par des chefs héréditaires, et ce modèle politique s'est maintenu bien après que des systèmes semblables ailleurs avaient été aplatis par la réorganisation coloniale.

Le tshivenda est une langue bantoue, mais il fait figure d'exception parmi ses voisines : il est plus proche à certains égards du shona, parlé de l'autre côté de la frontière zimbabwéenne, que des langues sotho et tsonga parlées à proximité, et il possède une phonologie distincte que les Sud-Africains tendent à reconnaître dès la première écoute. Les Venda sont généralement considérés comme le résultat d'une fusion : des groupes ayant migré vers le sud depuis le plateau zimbabwéen aux XVIIe et XVIIIe siècles, absorbant les populations antérieures et se consolidant sous la dynastie Singo autour de Dzata, la capitale en pierre ruinée qui demeure le point d'ancrage de la mémoire historique venda. Les sous-groupes (Tavhatsindi, Ngona, Lembethu et d'autres) reflètent ce peuplement stratifié plutôt qu'une origine unique.

La vie religieuse repose sur deux registres que la plupart des Venda concilient sans grand sentiment de contradiction. Le christianisme, principalement sous ses formes luthériennes et africaines indépendantes, est très répandu ; parallèlement, le culte des ancêtres reste central, en particulier le rôle de la makhadzi, la tante paternelle qui détient l'autorité rituelle dans les affaires familiales et, historiquement, dans la succession royale. La célèbre domba, souvent présentée à l'étranger comme la « danse du python », est la phase culminante de l'initiation féminine : un processus pédagogique de plusieurs mois portant sur l'âge adulte, le mariage et la conduite, et non un spectacle mis en scène pour les visiteurs. La divination à l'aide des os thangu, les traditions de tambour liées à la chefferie et l'étiquette rigoureuse entourant les bosquets sacrés s'inscrivent tous dans ce même cadre.

Les Venda furent l'un des derniers groupes sud-africains à passer entièrement sous administration coloniale, résistant jusqu'à la fin des années 1890, puis furent placés, sous l'apartheid, dans le bantoustan nominalement indépendant du Venda, une structure dissoute en 1994. Cette intégration tardive explique en partie pourquoi une grande part de la vie institutionnelle précoloniale, de la chefferie aux spécialistes rituels, a traversé le temps sous une forme reconnaissable plutôt que comme une reconstitution.