Xhosas : érotisme

Les Xhosa constituent le deuxième peuple nguni d'Afrique du Sud par sa taille. Installés dans le Cap-Oriental, de la rivière Kei jusqu'à la côte et à l'intérieur des terres vers le highveld, ils occupent un territoire qui borde historiquement le pays zoulou au nord-est et la frontière de l'ancienne colonie du Cap à l'ouest. Cette limite occidentale a compté : entre 1779 et 1879, les Xhosa ont mené neuf guerres contre les colons néerlandais puis britanniques, la plus longue résistance africaine soutenue à l'expansion européenne sur le continent. Des noms qui ont largement dépassé le pays xhosa (Mandela, Tutu, Biko, Sisulu) sont issus de cette région, et le poids politique du groupe dans l'Afrique du Sud contemporaine est difficile à surestimer.

L'isiXhosa appartient à la branche nguni des langues bantoues et est, dans une large mesure, intelligible avec le zoulou, bien que les deux langues aient divergé dans le vocabulaire et les registres. Ce qui la distingue à l'oreille, ce sont les consonnes à clic, le c, le q et le x de l'orthographe, empruntées il y a plusieurs siècles aux voisins khoisan lors d'une longue période de métissage et d'assimilation qui a aussi laissé sa marque sur la physionomie et les pratiques pastorales des Xhosa. Les clics ne sont pas un ornement : ce sont des phonèmes porteurs de sens, et un apprenant qui les atténue est incompréhensible.

Le groupe est fédéré plutôt qu'unitaire : les Gcaleka, Rharhabe, Thembu, Mpondo, Mpondomise, Bhaca et Xesibe possèdent chacun leurs propres lignées de chefs, et la distinction entre, par exemple, un Thembu et un Gcaleka se ressent localement d'une manière que les étrangers manquent souvent. Le christianisme est arrivé tôt, par les postes missionnaires du XIXe siècle, et il est aujourd'hui presque universellement professé, mais il repose sur un substrat plus ancien : le culte des ancêtres (amadlozi), le devin-guérisseur (igqirha) et des rites d'initiation qui restent socialement obligatoires. L'initiation masculine, ulwaluko, comprend une période de retraite dans la brousse et constitue le seuil qu'un garçon xhosa doit franchir pour être appelé homme ; y échapper entraîne une stigmatisation durable, quels que soient le niveau d'études ou la richesse.

Une blessure historique façonne toujours la mémoire culturelle : le massacre du bétail de 1856-57, lorsque la vision de la prophétesse Nongqawuse ordonna à la nation d'abattre ses troupeaux et de détruire ses réserves de grain, dans l'attente d'une résurrection ancestrale qui devait rejeter les colonisateurs à la mer. Des dizaines de milliers de personnes périrent de faim, et l'entité politique xhosa ne retrouva jamais son autonomie précoloniale. Elle est évoquée dans la littérature et le discours politique xhosas d'une manière que peu de peuples adoptent face à leurs propres catastrophes : clairement, de manière répétée et sans détour.